芳林园在宫城北面，因田野作苑，填流泉为沼。时近巳中，骄阳当空，一丝风也无，碧海程度如镜波澜不兴，水面上暑气翻涌，远处的景色都在热气中扭曲了形状，耸峙水中的灵芝钓台前的石刻玄龟仿佛都要热化了。
二皇子安平王司徒钧的母家是京兆韦氏，虽是诗礼之家，不过算不得甲族，而大皇子为先皇后荀氏所出，按理说占嫡又占长，毋需多么资质明睿，是其中人之材也足矣，可这大皇子也不知是不是在娘胎里受了惊吓，父母都是有智算的人物，他既不肖父也不似母，答一句话要想上半天，一个字一个字地往外蹦，若只是慢半拍还罢了，偏说出的话也是不着四六，就差没闹出祖上那位废太子“何不食肉糜”的笑话。凡是他有几分守成之才，天子也不至于迟迟不立储君了。
她越说越来气，一张粉面涨得通红，用手捂着小腹道：“你防贼似地防着亲闺女，防得住你那好媳妇儿吗？打量我不晓得她的心机？阿娘，我把话跟你撂这儿，能给二皇子做小还算好的，落到三皇子手里可不是好耍的！”
姜婕妤晓得老母本性刚强，一贯都是顺着她说话，本日也不知如何了，俄然一股委曲涌上来，双眉一蹙，腾地站起家道：“阿娘把我当甚么人了，整天年计着卖你那两个宝贝孙女的是我么？先前想着给二娘说好人家的不是我这姑姑？二皇子天潢贵胄，人才又好，韦朱紫不嫌弃我们屠户出身，难不成你们还委曲上了？侧妃是小妾，我这婕妤岂不是连小妾都排不上号？合着大娘二娘是你心尖上的人，我这女儿反正嫁出去就跟泼出去的水似的，合该本身自灭去！也对，五郎又不姓姜，你们如何会替个外人算打！”
池畔施设了各色帐幔，帐中搁着的冰山不一时便化成了水，如同蒸笼普通热得待不住人。公卿和宗室家的夫人和小娘子大多在账外，三五成群地轻声扳谈，一边摇着团扇或是拿帕子掖掖额头和鼻尖上冒出的细汗，时不时似成心若偶然地往对岸衣冠楚楚的郎君们那边瞟一眼。固然那些大师女子提及话来声音都不大，可儿一多入耳便是一片喧闹的嗡嗡声，与聒噪的蝉鸣声交相照应，无端叫民气烦意乱。
曾氏与姜家三姊妹跟从凝闲殿的宫人行至池边，姜大娘手搭凉棚往劈面停着的五六艘飞凫张望。那些船只都涂以彩漆，船首船尾雕出龙形，船身则以金漆勾画出龙鳞，在骄阳下闪着耀目标金光，竞渡的船夫皆是从虎贲、羽林和北军五校中遴选的，身着朱红裤褶，头戴武冠，身形矗立健旺，又与文士君子差异其趣，便有很多小娘子的目光在他们身上停驻。
但是不过一旬他就认清了实际，这位大皇子的心窍靠人力是凿不开的了，倒不是他不肯下工夫，实在是资质差三皇子太多，宵衣旰食也望尘莫及。