作威作福者，或发乎瞻视之下；凶家害国者，或构乎萧墙以内。而欲以太昊之道，治偷薄之俗；以画一之歌，救鼎涌之乱，非识因革之随时，明损益之变通也。所谓刻舟以摸遗剑，叁天而射五步，掼犀兕之甲，以涉不测之渊；扲却寒之裘，以御郁隆之暑，踵之消弭，颐之搔背，其为愦愦，莫此之剧矣！
抱朴子曰：“曷为而不成哉！昔周用肉刑，积祀七百。汉氏废之，年代不如。至於改以鞭挞，大多死者。外有轻刑之名，内有杀人之实也。及於犯法，上不敷乃至死，则其下唯有徒谪鞭杖，或遇赦令，则身无损；且髡其重生之发，挝其方愈之创，殊不敷以惩次死之罪。今除肉刑，则极刑之下无复中刑在其间，而次极刑不得不止於徒谪鞭杖，是轻重不得适也。又犯法者希而时有耳，至於杀之则恨重，而鞭之则恨轻，犯此者为多。今不消肉刑，是次死之罪，常不见治也。
“亡国非无令也，患於令烦而不可；败军非无禁也，患於禁设而不止。故众慝弥蔓，而下黩其上。夫赏贵当功而不必重，罚贵得获咎而不必酷也。鞭朴废於家，则僮仆怠惰；挞伐息於国，则群下不虔。爱待敬而不败，故制礼以崇之；德须威而久立，故作刑以肃之。班倕不委端方，故周遭不戾於物；明君不释法度，故机诈不肆其巧。唐虞其仁如天，而不原四罪；姬公友於兄弟，而不赦二叔。仲尼之诛正卯，汉武之杀外甥，垂泪惜法，盖不获已也。
“且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自伤，为治国有道而助之以刑者，能令慝伪不作，凶邪改志。若纲绝网紊，获咎於天，用刑失理，其危必速。亦犹水火者以是活人，亦以是杀人，存乎能用之与不能用。
“盖三皇步而五常骤，霸王以来，载驰载骛。当其弊也，吏欺民巧，寇盗公行，髡钳不敷以惩无耻，族诛不能以禁觊觎。重目以广视，累耳以远听，抗烛以理滞事，焦心以息奸源，而犹市朝有呼嗟之音，边鄙有不闻之枉。
“今若自非谋反大逆，恶於君亲，及军临敌犯军法者，及手杀人者，以肉刑代其死，则亦足以惩示凶人。而刑者犹任坐役，能有所为，又不断其生类之道，而毕生残毁，百姓见之，莫不寒心，亦足使未犯者肃栗，以彰示将来，乃过於杀人。杀人，非不重也。然辜之三日，行埋弃之，不知者众，不见者多也。若夫肉刑者之为摽戒也多。
必能厚惠薄敛，救乏擢滞，举贤任才，劝穑省用，招携以礼，怀远以德，陶之以成均，治之以庠序。化上而兴善者，必若靡草之逐惊风；洗心而革面者，必若清波之涤轻尘。朝有德让之群後，野无犯礼之轨躅。圜土能够虚芜，楚革能够永格，何必奖惩可觉得国乎！”
昔周用肉刑，刖足劓鼻。盟津之令，後至者斩，毕力奖惩，誓有孥戮。考其所为，未尽仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，号令不出宇宙，礼乐挞伐，不复由己。群下力竞，还为长蛇。伐本塞源，毁冠裂冕。或沈之於汉，或流之一彘。失柄之败，由於不严也。
譬存玄胎息，呼吸吐纳，含景内视，熊经鸟伸者，长生之术也。然艰并且迟，为者鲜成，能得之者，万而一焉。病笃痛甚，身困命危，则不得不攻之以针石，治之以毒烈。若废和鹊之方，而慕松乔之道，则死者众矣。仁之为政，非为不美也。然黎庶巧伪，趋利忘义。若不齐之以威，纠之以刑，远羡羲农之风，则乱不成振，其祸深大。以杀止杀，岂乐之哉！