皇祐五年（1053年）春正月，狄青率军夜度昆仑关，攻击侬智高。侬智高的据点在昆仑关下的归仁铺。狄青大要上休整军队，暗中则自将前军，孙沔将次军，余靖殿后，以一日夜达到昆仑关。次日拂晓交兵，再次大败侬智高。侬智高由合江口败走大理，广南根基安定。在宋军入城清算疆场时，发明有一具尸身穿戴金龙衣，众觉得此尸就是侬智高，能够上奏请功。狄青却回绝如许做，说：“安知其非诈邪？宁失智高，不敢诬朝廷以贪功也。”这类不虚美、不贪功反应了他的务实精力。厥后查明，侬智高公然逃到了大理。两年以后大理国杀侬智高，由余靖函其首级送至京师。狄青以安定广南之军功，拜为枢密使。狄青在枢密使任上四年。至和三年（1056年），受谎言诽谤，罢为护国节度使、同中书门下平章事。出判陈州。嘉祐二年（1057年）三月，狄青病死，长年48岁。身后赠中书令，谥武襄。
狄青率军达到昆仑关四周的宾州时，已是皇佑五年（1053年）的正月，正月十五上元节是宋人最昌大的节日之一，有悬花灯、踩高跷、演百戏的风俗，狄青目睹昆仑关易守难攻，想到了智取昆仑关的奇策。他传出号令，让处所为大武备下五天粮草，在军中安排三个早晨的酒宴，别离宴请初级军官、中级军官和初级军官，让部下官兵过个畅怀痛饮的上元节。特工们给侬智高送去了最新动静，侬智高放下内心一块大石头，竟然也让部下摆开宴席，好好过个上元节。