发蒙主义者在本身的作品中描述平常糊口里的人。在这一点上，卢梭的《忏悔录》给我们供应了明证。卢梭因为出身贫寒，他四周的人大多是一些男仆女佣、农夫、小店东、基层知识分子，以及他本身的布衣家庭成员：钟表匠、技师、小资产阶层妇女。他揭露了这些人的思惟豪情、品德品格、品德和脾气特性，努力于发掘他们天然浑厚的人道、品德情操、聪明才干和安康的糊口情味。与此同时，卢梭对他所见到的统治阶层和上层社会的形形色色的人物鄙夷不屑，大加鞭挞。这些人在他的笔下，十足成了伪善奸滑、厚颜无耻之徒，一个个品德沦丧、凶险暴虐，与高贵的布衣天下构成了光鲜的对比。卢梭也恰是这个布衣天下的一员。他在功成名就、能够跻身上流社会时，却始终不肯去过贵族们的那种豪侈豪华糊口，仍旧瞻仰着能有一处安身立命之所，一处退埋没身之地，同他的老婆（或称朋友）泰蕾兹・勒瓦瑟尔过上一种安好的、不受骚动的“世外桃源”的糊口。但是，身处新旧瓜代的期间，他的这类欲望老是难以实现。
第一章写他1712年到1728年，亦即十六年的糊口；第二章写1728年3月到同年12月，亦即九个月的环境；第三章是写1728年12月末到1730年4月尾，一年半的糊口；第四章是1730年4月尾到1731年10月初，共十七个月的糊口；第五章和第六章是从1731年10月初写到1741年春季，两章共包含十年的时候。下卷主如果写作者在巴黎的糊口，写他同百科全书派的干系、与他们的恩恩仇怨以及他的几部首要作品的创作。此中，第七章是写1471年秋到1749年夏，前后共八年；第八章从1749年秋到1756年4月，共六年半；第九章从1756年4月到1757年12月末，共一年半的时候；第十章从1757年12月末到1760年12月末，前后三年；第十一章从1760年12月末到1762年6月，共一年半；第十二章从1762年6月到1765年10月尾，共三年半。卢梭卒于1778年，最后的十三年没有写，但他续写的《一个孤傲的漫步者的遐想》能够视作《忏悔录》的续篇。