“孝敬得天然是老爷太太。”芳姨娘的目光与兰溪对上，只一瞬，便移开，垂下头去，那脖颈曲折的弧度方才好，美好而恭敬，像是唱着一曲哀歌，亘古稳定。
陈姨娘要比秋姨娘和葛姨娘年青些，是在兰三太太生了兰灏后聘的良妾，是个乡绅的女儿，在几位姨娘当中算是出身最好的一个，加上她是几个姨娘当中独平生了个哥儿的，以是不免腰板就要挺得直一些。但在兰溪这个三老爷的嫡长女跟前，她倒还晓得收敛，自始至终神态恭敬，并不因兰溪还是个孩子便有所骄易，当然，这也不乏明天那顿晚膳的功绩。
最早见礼的，是姨娘中资格最老，也就是最早被兰三老爷收用的秋姨娘，也就是三太太的陪嫁，兰湘的生母。这位相较其他几位而言，兰溪还算熟谙的，只是想当然，面前的妇人一眼望去，三十如许，却较她影象当中，年青了好些岁。她略略有些发福，瞧上去有些富态，身上穿了件中规中矩的靛青色团花暗纹的褙子，梳了个元宝髻，别了把银镶白玉雕百花穿蝶的发梳，容长脸，五官堪堪只算清秀，兰湘倒是与她有几分类似，面上始终带笑，神态安和。
瞧瞧，明天的三太太固然面色仍有些惨白，犹带病容，但眼神中却光彩明灭，嘴角噙着笑，浑身透着一股精气神儿。她倚着一个松绿色绣西番莲纹的大迎枕半歪在矮榻上，穿了件鸭卵青镶玉兰团花襴边的褙子，下搭一条月白的挑线裙子，一头青丝斜斜挽了个堕马髻，只插了一只白玉雕芙蓉的簪子，但那玉色均匀通透，水头极好，一看便知不是凡品。
只是到了正院，兰溪却非常惊奇。花厅里两侧的红木圈椅上，各坐了两人，身后又站了些丫环，当中坐在右边动手的，算得上是兰溪的熟人，可不就是昨日才打过交道的芳姨娘么？挤挤挨挨一屋子的人。这么一看，兰溪心中稀有了，冷静数了一下，1、2、3、四！呵！乖乖！竟然全到齐了。这还是她重生返来头回瞧见他爹的小老婆们聚得这么齐备。稍稍想了想，兰溪便也寻着了起因。这后宅中的人还真会晤风使舵，不过是用了顿晚膳，这摸索的、凑趣的、虚情的、冒充的，就十足上门了。
再来，兰溪转向芳姨娘时，对方已经半侧下身，先行向她行了半礼。兰溪凝目看去，也只瞧得见她低垂的侧脸和拉长的脖颈，耳垂轻晃着一粒银铛，却洞悉不了半分她面上神采。兰溪却也不在乎，来日方长。
内心腹诽着，兰溪面上却半点儿不显，跟三太太请了安，跟几位姨娘见礼的空档，便悄悄以余光打量着几人。昔日里，是从未上过心，现在的情势，她深知这深宅中看不见的推手到处都是，为名为利，熙熙攘攘，说不准谁会在公开里捅你一刀。何况，这些女人，跟她娘，妻与妾，那就是天生的冲突，不成调和。而所谓知己知彼，百战不殆，她可别临到头，连谁是谁都搞不清楚，那才是笑话。
芳姨娘这么快就认输，陈姨娘有些悻悻然，撇撇唇，复又笑开来，“要我说啊，我们五女人现在真是长开了，这眉眼更加精美都雅了…….”
兰溪本日倒是表示得很好，挨在三太太身边，没有言语，只是眨巴着一双眼，笑看着芳姨娘。
“太太慈爱，五女人孝敬，当真是母慈女孝，羡煞旁人啊！如果今后十姐儿能学得五女人一星半点儿，婢妾于愿足矣。”恰到好处的恋慕与恭敬，不疾不徐的腔调，听来便觉舒畅，但三太太的笑容却淡了下来。她不喜好这些姨娘们，此中尤以芳姨娘为最，哪怕她口言恭维之词，也窜改不了分毫。