塞壬来源自陈腐的希腊神话传说，在神话中的她被塑形成一名流面鸟身?32??海妖，翱翔在大海上，具有天籁般的歌喉，常用歌声引诱过路的帆海者而使航船触礁淹没，海员则成为塞壬的腹中餐。塞壬是河伯埃克罗厄斯的女儿，是从他的血液中出世的斑斓妖精。因为与缪斯比赛音乐落败而被缪斯拔去双翅，使之没法翱翔。落空翅膀后的塞壬只幸亏海岸线四周游弋，偶然会变幻为美人鱼，用本身的音乐天赋吸引过往的海员使他们遭受没顶之灾。
在别的记录中，塞壬是冥界的带路人。相传塞壬是冥王所劫的冥后伯尔塞弗涅的女友，未能尽到庇护伯尔塞弗涅的职责，被罚变怪形，为亡魂向冥界带路。鸟体女妖在某些传说中是勾魂的使者，进一步显现了二者间的能够关联。
不久，奥德修斯的船只即将驶入塞壬岛的海疆。海员们都非常惊骇，传说中从未有人活着分开过塞壬岛，远远的，乃至能够感遭到那些西西里岛海难者的灵魂伴跟着行未到临的风暴在海面上跳舞，那些灵魂飞舞着、诉说无边的苦海和美好的歌声。就在这时，奥德修斯的船俄然停在了大海中心，因为推动船只前行的顺风俄然停歇了，海面安静如阳光照不到的海底。海员们只好放下船帆，摇桨进步。航船越靠近塞壬岛，氛围中那呆滞的气味就更加浓厚，垂垂地，海员们被这类可骇的氛围压抑得满身颤栗。
塞壬居住的小岛位于墨西拿海峡四周，在那边还同时居住着别的两位海妖斯基拉和卡吕布狄斯。也恰是如此，那一带海疆早已堆满了受害者的白骨。在希腊神话里，豪杰奥德修斯带领船队颠末墨西拿海峡的时候事前得知塞壬那令凡人没法顺从的致命歌声。因而号令海员用蜡封住耳朵，并将本身用绳索绑在船只的桅杆上，方才安然度过。传说中还提到，太阳神阿波罗之子，善弹竖琴的俄耳甫斯也曾顺利的通过塞壬居住的处所，因为他用本身的琴声赛过了塞壬的歌声。
塞壬的歌声越来越远，直到泯没在广漠的天涯。奥德修斯带领他的海员们，逃过了塞壬勾引的魔歌，安然地驶过了那片不归之海。而奥德修斯，是独一一个穿越了天然与人类相连络的塞壬女妖动听魔歌的人类。航船驶过，在奥德修斯身后留下了无声无息消逝了的咏叹调。