这件事对朝廷震惊很大，崇祯帝得知动静后，当即穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位之下放声大哭；并命令朝廷官员素衣素食办理公事，表示记念。崇祯帝撤了兵部尚书的职，砍了凤阳巡抚和巡按御史的头，又把早已撤职闲住的五省督师拉出来定了极刑。固然如此峻厉，官军仍然挡不住张献忠军队的纵横驰骋和打击。
义兵接着又渡长江攻陷樊城，与罗汝才合兵北上。四月，攻应山不下，转攻随州，克之。六月，张献忠率部打南阳，东略信阳。七月，张献忠又陷郧西，至信阳。杨嗣昌身后，崇祯帝命陕西三边总督丁启睿接任督师，持续围歼义兵。原在一边张望不战的左良玉，亦率部前来追击张献忠。秋月张献忠在信阳为左良玉部所败，带伤出商城，走英山方向，又被王允成击败，“众道散且尽，从骑止数十”。在此之前，罗汝才与张献忠分歧，投奔了闯王李自成。信阳败后，张献忠也往投李自成。李自成“以部曲遇之，不从，自成yù杀之”，为罗汝才禁止。罗汝才私赠五百骑，张献忠自河南经安徽东下。这时，李自成的义兵正围攻开封。督师丁启睿和左良玉等官军主力，都北上救济开封。年底，张献忠乘间陷亳州，入英、霍山区，与“革左五营”相见，“革左五营”是由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、争世王刘希尧、乱地王蔺养成五营联军构成的。今后，义兵的阵容又复振。
张献忠身后，他的部将孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇、冯双礼等带领农夫军向南，在 qì遭到明军曾英部的阻击，农夫军击毙守将曾英后，持续向贵州方向转移。后与南明结合，共同抗击清军，转战在西南各省的泛博地区，对峙了近二十年，直到清朝的康熙初年。
在武昌，张献忠自称“大西王”，建立了大西农夫政权。设六部和五军都督府，及委派处所官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共登科进士三十名，廪膳生四十名，都授以州县官职。这时，李自成也在襄阳建号称王，并对张献忠占有武昌非常不满。李自成令人贺曰：“老回回已降，曹革左皆死，行及汝矣。”此时，左良玉兵复西上，大西政权官吏多被擒杀。“献忠惧，谋去之”。两境相接，构成了并立的两大农夫军权势。张献忠力弱，没法与李自成对抗。月，张献忠率部南下湖南，以二十万重兵攻占岳州。随掉队攻长沙，明总兵尹先民、何一德投降。
崇祯年（），各路义兵被官军围困于河南。为了冲出包抄圈，十三家义兵首级，在河南荥阳停止了军事集会。参议成果，决定分兵反击，突破官军的围歼打算。会后，张献忠和李自成在闯王高迎祥的带领下，向东挺进。这支东路军的主力就是张献忠的军队。他的军队作战英勇，连破河南的固始和安徽的霍丘等州县，直指明朝的中都凤阳。
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建立大西政权
明万历三十四年（年）月rì出世于陕西省定边县郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡），《明史》称他与李自成同年生，张献忠少时曾读过书， ré后参军，曾当过延安府捕快，因事撤职，便至延绥镇参军。因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌奇特，为之讨情于总兵官王威，重打一百军棍除名，今后便流落乡间。