常祉渊一不谨慎被李宗明拍了马屁，笑呵呵道:“李大人过谦了，你我都是为了大明江山，替督主理事。他日，有甚么不殷勤的处所，还请李大人包涵。”
待他们重新入坐，常祉渊且先不谈差事，兴趣勃勃，道:“来人，备席！”
绥德的城民饱受千户大人的横征暴戾，而变得沉默寡言，像是受尽屈辱，却又不敢公开抵挡，一个个死了亲爹似的，在这找不到情面暖和的城池，每天过着行尸走肉的日子。李宗明进城以后，发明这里的城民非常害怕朝廷的官兵，除了害怕，更多的是生厌，乃至另有一些令人难以捕获的仇恨，不留陈迹地划过一个眼神。
李宗明恭敬不如从命，道:“那就有劳千户大人了！”
李宗明走进常府，才知常府像个小宫殿，金碧光辉令人瞠目结舌。没走几步，路过一扇通风的墙，便见常府家中女仆一个个肤色光滑，年青貌美，大大小小地收支，陪着几位有身份的妾室在这绿水湖畔，嬉笑赏花，便知常祉渊是个好色之徒，花巨资建了如此风景高雅的后花圃，就是为了金屋藏娇，以饱肚中思淫之乐。常祉渊卸下盔甲，换了身蓝色袍子，束着腰带，五大三粗，肚肠脑肥得像个贩子，绝无半点疆场杀敌虎威之色，为他指路，走过一段弯弯绕绕的廊亭。
“谢大人。”
常祉渊说的都是实话，初度见面他日合作，如果定见分歧起了争论，本日把话申明，也好过撕破脸皮谁也不让谁好过。正所谓，完工第一天，丑话说在前，奖惩清楚严厉以待，才气加强合作默契。
很快，一桌子山珍海味摆在风月亭，邻近湖畔，尽赏湖水之色。另有几个风韵绰约、妖娆娇媚的女子，在一边伴弹琴乐，翩翩起舞，助起酒兴。
“下官李宗明拜见千户大人。”李宗明瞧他架式，一眼认出他是绥德的千户。
常府是城内最大的府邸，比县衙还要大，还要气度。常祉渊身为千户，在城外驻扎虎帐，不住营帐，搜刮了很多民脂民膏，在城内建立府邸，娶了九个老婆，又花几万两银子买了几十个年青标致的丫环，充当他的小妾。又培养了很多恶奴，逼迫百姓，买卖地契收租佃银。常府的气度，铸就了常祉渊恶贯充斥，成为一方恶霸。
“免了。”
赵刚、马忠、孙越三人回声而起，李宗明对他们作了一一地先容:“西厂锦衣卫左统领赵刚、副批示马忠、都卫孙越，他们是督主派来的，帮部下官办差，是数一数二的妙手。”
常祉渊见他是个白脸墨客，笑道:“失敬失敬，本千户已接到督主指令，在此恭候多时，李大人一起辛苦，本千户已在府上备好酒菜，快请入内。”
从山西进入陕西境内，李宗明这一起看到的是萧瑟，和山西比起来，陕西的确贫困了些。萧瑟的黄土高原，周遭百里，别无人家，丘陵环抱的梯形农田，被干旱干裂的地盘，枯黄的高粱还未成熟在烈阳的暴晒下，奄奄一息。走了半天，翻过一个高岗，便见那一座城池，如同一颗灿烂的明珠，镶嵌在这片萧瑟的高原。
守城的官兵先有一人快去通传，另有几人前面带路，领着这队人马进了绥德城。绥德这座城池，占空中积不大，城中住民不敷一万，商户不到百户，经济掉队，不比邻县清涧那般富庶。绥德的经济掉队，其底子启事在于，绥德出了一个千户。千户是明朝的武官，官级五品，掌有处所军事大权，比县令权柄还要高。绥德的千户，在绥德城以北的城外，建了一个虎帐，军中所需全都依靠全县的赋税。乃至，千户大人还另加了人头税，相称于黑社会庇护费。除此以外，千户大人还在招兵买马，抓捕绥德壮丁扩大兵源，以壮他的气力。如此一来，千户大人的暴戾，引发绥德城民的发急，加上水灾，形成了人丁流失经济掉队的窘境。