大顺军簇拥进入了宁武关，当大顺军有七八千人入关后，城上闸门俄然落下，入城大顺军惶恐，明军从四周俄然杀出，入城七八千大顺军被明军毁灭，并且击毙了大顺军的四员虎将，李自成有了怯意想要退兵回关中。
李自成听了大喜，命令刘宗敏亲身督阵攻取宁武关，仲春二十七日，大顺军以山西镇降卒作前锋，分红十队人马对宁武关轮番打击，并构造大顺军兵士向城上喊话：“明军投降吧！不投降五今后屠城！”
李自成与牛金星、宋献策等谋臣议事。李自成在宁武关丧失了十万大顺军，他悲观沮丧道：“真没想到一个小小的宁武关竟让我们丧失惨痛，如去都城要经大同、阳和、宣府、居庸关，诸城明庭皆有重兵戍守，如果他们都象宁武关那样我们如何办？不如临时退兵回关中乘机再作筹算。”
一些将领也曾劝说周遇吉窜改战略，不要一味跟大顺军硬拼但被周遇吉决然回绝周遇吉说:“昨日一战，杀死贼兵超越万人你们另有甚么可骇的？这仗如果打胜了山西镇全军皆称得上忠义，万一守不住打败了就把我绑起来献给李自成你们便能够安然无恙了。”
大顺军进入宁武关后，对宁武关实施了屠城，大顺军屠城喊杀声震天动地，妇孺老幼概无幸免，有史记曰：李自成怒，“遂屠宁武，婴幼不遗” ，宁武兵备副使王孕懋率百口他杀。
不一会数万大顺军一开端打击宁武关，周遇吉批示明军开炮，一片一片的大顺军被杀死杀伤，战至看中午的时候，这时明军大炮火药耗尽使得大顺军抬着大炮击城关上明军只得以羽箭石块回击，情势一下子变得岌岌可危。
中军官承诺了一声：“是！”前去传达总爷刘宗敏的号令。
厥后大顺军入北京后，李自成曾说：“若使所至都像周遇吉那样，殚忠极力拼搏，我们哪能至此？”
第二日大顺军十万人马布阵，集合火炮狠恶轰击宁武关城墙一角，宁武关有多处垛口被轰塌，大顺军喊杀声中顺势突入缺口，周遇吉带领明军奋勇阻击，多次击退了大顺军的打击。并操纵大顺军后退的空地，带领明军兵士用土石填堵缺口，并调来火炮猛轰大顺军，大顺军又死伤无数，李自成望着宁武关战事一愁莫展，大顺军的第一天打击受阻。
周遇吉家里的孩子们，跟从遇吉在外边跟大顺军斗争，死得差未几了，周遇吉的夫人刘氏，是蒙前人一贯英勇，带领几十名胡妇保卫着山顶上的官署，她们登上屋顶射击贼寇，每一支箭射死一名贼兵，贼寇不敢靠近她们，便燃烧燃烧周遇吉府邸，刘氏带领胡妇二十人冲出在城内展开巷战，最后矢尽全数投入烈火当中。
李自用心说姜镶、姜让竟然都死了，要晓得陕西榆林总兵姜让归顺大顺后，本身对他格外礼遇，就是但愿他能压服其弟大同总兵姜镶、阳和副总兵姜瑄来降，姜镶固然对于归降了，没想到是个窝囊废，岂不是大同城得而复失了，这姜镶、姜让两兄弟真没用。
刘宗敏归去处李自成陈述，周遇吉是块硬骨头，李自成也在犯愁，第一天大顺军就丧失了上万将士，如许打下去还能打到北都城吗？这时丞相牛金星出了一个重视，让大顺军用车轮战法轮战宁武关明军，趁守关明军怠倦之时抢关而入。