传闻是慈禧令寺人将他毒死的。有的学者以为，因为袁世凯的叛卖告发，使慈禧弹压了维新活动。袁世凯担忧慈禧身后光绪重新在朝，将会问罪于他，因而就与庆亲王色结，筹算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就动手毒杀了光绪。
光绪继位后，由慈禧擅权。至光绪16岁,慈禧"归政",但仍实掌大权。光绪二十年（公元1894），岁次甲午，朝鲜产生东学党之乱，日本趁机进占汉城，击沉中国运兵船，并进犯驻牙山清军。七月一日中、日两国正式宣战，后清廷败北，签订马关条约，史称为甲午战役。
2、武功
年号:光绪
1884年8月上旬，法舰3艘进犯台湾基隆，被守军击退。23日，以“游历”为名事前突入福建马尾军港的法慈禧太后呼政处——颐和园乐寿堂国远东舰队俄然向港内的福建海军实施狠恶进犯，挑起马尾海战。福建海军仓促应战，11艘舰艇除两艘驶向上游停顿外，余被击沉，伤亡700余人。厥后，法舰又炮击马尾福州船政局，并轰毁闽江下流两岸炮台，扬长而去。26日，清当局被迫正式对法国宣战。
又有学者以为光绪是病死的。光绪自幼身材孱羸，一向有脾胃衰弱的弊端。成年后又有滑精症状，并且一天比一天短长。他又耐久咳嗽，仿佛得了肺结核。政治上的得志，耐久的精力烦闷，更使他得了严峻的神经官能症，心悸、失眼、食欲不振等症状接踵呈现，去世前一年已病入骨肓，直接灭亡的启事，能够是心肺服从的慢性衰竭，并焦炙性传染。这一说法为多数学者接管。
对于慈禧的决定，很多大臣死力反对，御史吴可读更实施“尸谏”。他事前吞服了生鸦片，然后去见慈禧。他头也不磕，大声说：“你晓得载湉并不是嫡派的继位人，以是挑选他，只不过因为他是你mm的儿子，使你能够持续听政，把握大权。臣下都反对你如许做。先皇（同治）的同胞兄弟溥伦亲王应当是皇位的担当人！明天我大胆讲了这些话，你必然会用苦刑折磨我。但是我已经吞下了生鸦片，顿时就要死了。我临死之前，必然要让你明白，你挑选载湉担抢先皇，实在为天下人所共恨！”说完，他就跑到同治墓前倒地死去。慈禧不为所动，于公元1874年12月乙亥日立载湉为天子。第二年改年号为“光绪”。
2）、中日甲午战役
灭亡日期及地点:清光绪三十四年十月二十一日,中南海瀛台涵元殿
1894年(清光绪二十年)至1895年，中国军民抗击日本侵犯的战役。因战役发作于旧历甲午年，故称甲午战役。
生母:慈禧妹(叶赫那拉氏)
至1885年4月上旬，中法签订寝兵和谈，火线清军受命克期寝兵撤回。6月上旬，中法签订《中法新约》。时人以为“法国不堪而胜，吾国不败而败”，对战役结局表示不满。固然清当局一再让步，但因为前敌军民的浴血拚战，终使中法战役成为中国近代战役史上独一一次没有向西方侵犯者割地赔款的战役。中法战役后，中国群众挽救民族运气的认识进一步加强，清当局也参军事上全面总结经验，当即组建总理水兵事件衙门，决意大力加强水兵扶植，以抵抗外来侵犯。