李晟正揣摩如何挂印告别张巡，如何安设家眷返回陇右，谁知天随人愿，剑南节度使杨国忠再度调各州县壮丁挞伐南诏，真源县内一时民气惶惑。李晟借机向张巡提出，为确保本县健儿熬过战事，他愿扛起带队前去剑南之责。
李晟将牙齿和半碗毒水收好，换了身行头重回汉东郡，悄悄刺探王忠嗣死前曾与何人来往是否有非常行动。可他暗中访问好久，却一无所获。
取出牙齿后，李晟在棺木前叩拜请罪，连夜北上分开汉东郡辖境，躲藏在间隔官道不远的山野中。
“大战随时会发作，你可很多吃点！”李晟摸了摸青海骢的头，将掺杂着苜蓿的饲料倒入马槽中：“是不是不风俗剑南湿高潮闷的气候？实在我也不喜好，还是枯燥酷寒的陇右更合适我们。”
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此时王忠嗣的半子元载已经赶到洪山寺，决定扶灵北归华州。李晟想着行刺大帅之人或许会对元载动手，为庇护大帅尸体并揪出幕后黑手，他暗自尾随北上。可一向到王忠嗣的棺木下葬，全部华州风平浪静，并无涓滴不对劲的处所。
为肃除盗匪，李晟在张巡的支撑下大刀阔斧整肃与豪绅勾搭的衙役，并凭超卓的骑射工夫招纳一批游侠儿明察暗访。未几久，李晟就将与盗匪沆瀣一气的土豪劣绅赃官贪吏一网打尽，令县内民风为之一清。
适逢县内豪右不轨盗匪不靖，数任县尉不是贪渎就是遇害，职位空缺好久。而李晟虽辞去陇右牙兵校尉之职，武散官官阶却始终在身。经张巡保举和力劝，李晟决定一边担负真源县尉，一边暗中查访毒死大帅的凶手。
“好可骇的剧毒，不但杀人于无形，更毫无陈迹可查！”李晟对比野鸡与野鹿的死状，确认王忠嗣定是为人所害：“究竟是谁下的毒手？某誓死为大帅复仇！”
繁忙公事之余，李晟常请南霁云雷万春调集四周州县驰名的游侠儿宴饮，他对擅于识毒解毒的怪杰异士格外留意，却始终没有探明害死王忠嗣的毒药来自何方。
李晟跟从王忠嗣多年，深知大帅自幼打熬身子骨，根底安稳。年未弱冠即投身军旅，一起兵马倥偬，浑身高低钢筋铁骨，毫不成能无端暴毙。即便因贬黜郁郁寡欢因石堡之战骸骨遍野而痛心疾首，却也不至于毙命。故而，李晟始终感觉大帅的死有点蹊跷。
张巡虽不舍李晟分开，但为治下百姓计，还是承诺李晟所请，并承诺代他照顾好家小。李晟本不欲南霁云雷万春同业，谁知两人以结拜时的誓词相逼，使李晟不得不承诺带他们一起远赴剑南道。
李晟亮出陇右节度使官衙开具的过所，终究得见王忠嗣的遗容。肝肠寸断的李晟哀思之余，不忘暗中查探王忠嗣的死因。
高仙芝与封常清岑参畅谈之时，剑南道大渡水以北数十里远的虎帐中，真源轻骑队正李晟披上蓑衣，拎起一筐苜蓿，分开潮湿不堪的帐篷，前去马厩顾问本身那匹因水土不平而略显疲劳的青海骢。
本来，若李晟放心留在哥舒翰麾下，凭军功晋升个别将绰绰不足。可铺满赤岭山路的数万唐军尸身让李晟舒翰“一将功成万骨枯”的丑恶野心，心灰意冷的他萌发归隐之意。可望着休戚与共的袍泽，李晟又有点不舍。
李晟不辞千里关山飞渡赶到汉东郡时，王忠嗣的亲人尚未到达。因为王忠嗣身份特别，处所官吏拿捏不准该如何摒挡后事，只好先停灵于洪山寺中，并派衙役严加保护。