步入宦途后，巴望名利的元载以本家之名攀附上东宫内侍李静忠之妻元氏，从而有幸结识名震边疆的大将王忠嗣等朝堂重臣。兵马半生的王忠嗣对元载并看不上眼，谁知其刁蛮背叛的女儿王韫秀因见惯了纵马飞奔、挽弓如月的边塞将士，反而对文弱儒雅的元载一见倾慕。
怀着既忐忑又冲动的表情，元载照顾家眷踏上漫漫西行之路。斜倚车厢或夜宿驿站时，元载常常回想李静忠的叮咛：“汝乃太子殿下制衡王正见的利器，决不成等闲透露，闲杂琐事不需汝操心。殿下但有劳烦尔之处，自会有人登君门。”
元载没有想到的是，转机竟然呈现在岳父病逝后。天宝八年（749年），北庭、安西两镇破石国、胜黑衣大食，陇右军血战后攻陷石堡，朝野道贺之时，王忠嗣却俄然死在汉东郡太守任上。
元载一肚子怨气，但为出息计，却不敢获咎身负太子密令的青年郎君。为尽快完成任务，他借呈送公文、就教政务之名，几次出入西郊军寨，用过目不忘之能暗中记下望楼的位置和尖兵巡查的线路。
也不知是不是心虚的原因，当他去的次数多了以后，元载无端感觉杜环的眼神非常玩味。而当金满县丞杜佑被调入都护府专司联络城中与军寨时，元载当即猜出杜环已心中生疑。幸亏他早就将西郊军寨设防图详细画出，并亲手交给青年郎君。为制止透露，元载遂渐渐减少去西郊军寨的次数，并慢慢将两端驰驱之事全数移交杜佑。
北庭判官作为都护的佐僚，事件极其庞大，远非一县县丞可比。即便有杜环手把手教诲，元载仍然感觉有些吃力。满腹苦衷、急于立名的他很快就满身心投入噜苏的公事中，并未将老婆的话放在心上。而以后他携老婆数次登门拜访王正见时，也甚少见到王珪、王霨兄弟。
顺利到达庭州时，王正见超乎平常的热忱令元载既动容又忸捏；北庭长史杜环清澈而锋利的眼神令元载既恋慕又警戒；王珪、王绯和王霨三人 雍荣娴雅的风采则令元载既爱好又妒忌。
数月后，王正见携家眷远赴长安插手冬至大朝会，北庭都护府高低顿时松弛下来，元载也乐得优哉游哉。就在此时，快意居庭州分号的刘掌柜以送礼为名来到元载家，带来一份来自长安的密信。单独看完后，心惊肉跳的元载仓猝将密信付之一炬。
五味杂陈的元载因思虑过量，并未格外留意申明渐起的王霨，反倒是老婆王韫秀对王正见的庶子有点在乎。可当元载扣问老婆王霨有何古怪时，一贯干脆利落的王韫秀迟疑好久才喃喃道：“无他，就是感觉霨郎君甚是眼熟，仿佛之前在那里见过普通。”
马蹄哒哒、车声辚辚。
生于京畿歧州的元载本不姓元，他自幼丧父，家徒四壁。后母亲再醮，日子略有窜改，可继父景升好吃懒做，家道还是宽裕。
青年郎君出示太子的手书后，当即以号令的口气要求元载尽快弄清西郊军寨守军的驻防环境。当元载扣问如此做的目标时，获得的答复只是冷冷一句：“元判官，不该问的别问、不该说的别说，不然会引来杀身之祸。”
在北庭任职日久，元载深切感到王正见与太子之间存在的淡淡疏离。特别是在出将入相一事上，王正见竟然带头呼应李林甫的奏议，令元载深感惊诧和绝望。