3月16日，第57特混编队从马努斯岛解缆，20日到达乌利西基地，停止补给和缺少憩整。3月23日，从乌利西动身，向冲永良部岛飞行。3月26日拂晓，达到冲永良部岛以南100海里处，随即出动舰载机对岛上机场实施突击，这支航母编队共有4艘2.3万吨级航母，排水量与美军的“埃塞克斯”级航母相差无几，但舰载机只要36架，仅为美军航母载机数的一半，启事主如果英舰飞翔船面以及弹药舱、机舱等关键舱室都有50毫米厚装甲钢板，这在厥后一样面对日军他杀飞机的逃亡撞击时，英舰保存才气要比美舰强的多，但因为舰载机数量少，斯普鲁恩斯号令德金水兵少将批示的第52特混编队第一大队的护航航母与英军航母协同作战，共同对日本本土和本地岛屿的机场停止压抑性轰炸。颠末数天空袭赐与日军在这一地区的航空兵力和机场设施形成了严峻丧失。至此，在美军登岸编队达到大岛海疆前，第58和第57特混编队就已经有效地减弱了日军在奄美列岛北南两个方向的航空兵力，进一步伶仃了大岛守军。美军登岸编队司令特纳在制定大岛登岸打算时就提出先以部分兵力篡夺该岛，但遭到几近统统人的反对，他们感觉冲永良部岛地形崎岖，没法修建机场，对于奄美列岛登岸作战没甚么代价，如果实施登岸，将会遭到日军狠恶的航空兵力进犯。
3月17日，第52特混编队司令布兰迪水兵少将、第51特混编队第一大队司令基兰水兵少将、陆军第七十七师师长布鲁斯陆军少将和水下爆破大队大队长汉隆水兵上校一起制定了冲永良部岛登岸打算，按照空中窥伺，发明日军在冲永良部岛的防备非常亏弱，他们遂窜改了特纳本来以一个加强营的兵力一一攻取的假想，决定以七十七师主力在六个较大的岛屿同时实施登岸，力图一举篡夺冲永良部岛。
3月19日，美军航母编队出动了近千架舰载机对吴港、大阪和神户的飞机制造厂和九州、四国等地的机场停止轰炸，日军第五航空舰队也出动飞机反击。“黄蜂”号航母中弹数枚，燃起大火，损管职员搏命斗争，才将大火毁灭，舰员死101人，伤269人。但更大的灾害还在前面，七时许，“李”号航母正在构造舰载机腾飞，一架日军的“彗星”轰炸机借助云层保护，俄然爬升而下，在30米高度投下两枚250公斤炸弹，一枚在机库船面爆炸，另一枚落在舰尾，穿透两层船面在军官舱四周爆炸，在机库爆炸的炸弹风险特别严峻，因为航母正在构造舰载机腾飞，机库里满是加满油，挂满炸弹的飞机，炸弹爆炸后当即引发了可骇的连锁爆炸，火势敏捷伸展，爆炸此起彼伏，大火引发的浓烟直冲云天，航母上几十架飞机都被炸毁，舰员伤亡已经多达数百人，爆炸和大火持续不竭，并逐步涉及到机舱，“李”号上层修建脸孔全非尽是弹洞，船面上遍及飞机残骸，大火伸展到了后船面的弹药堆，引发了更大的爆炸，烟柱高达600米。“李”号地点的第二大队司令戴维森水兵少将见航母伤势严峻，告诉舰长盖尔斯上校能够命令弃舰，但盖尔斯以为只要供应需求的海空援助和保护，“李”号还能挽救。戴维森同意了他的打算，当即变更第二大队的其他兵舰前来救济，“圣非”号轻巡洋舰用钢缆拖住“李”号以禁止其颠覆淹没，同时接下部分受伤舰员，舰长盖尔斯起首命令向弹药舱注水，以制止更大的爆炸，但注水后航母开端右倾。九时三非常，“李”号锅炉停止了事情，右倾减轻，船面几近碰到了海面，“圣非”号眼看有力节制其倾斜，担忧被航母庞大的舰体拖翻，只得砍断钢缆。“匹兹堡”号重巡洋舰接着赶来，安插钢缆禁止“李”号倾斜，颠末不懈的尽力，终究制止了航母的倾斜，“圣非”号再度靠近航母，将钢缆之前主炮作支点，系上航母，协同“匹兹堡”号一起改正航母的倾斜。