李氏见二人面有难色，仿佛有甚么难言之陷，便拦住秀才的话。“来者是客观。赶了这好久的路，有甚话过会儿再讲。先把客人安设好，吃些饭，安息一下。其于其他的……再渐渐讲！”
不想那妇人俄然急步上前，来到李氏身前，曲膝便要拜。“多谢夫人慈悲，收留我们孤儿寡母……王氏跪谢夫人收留……”
已过了饭口，清儿得了动静，仓促畴前面赶过来。见到张3、秀才返来，悬着得心总算放下。“二位叔叔总算返来了！”
正月初五食铺规复停业，可还是不见张三和秀才返来。最后只得由清儿扮上男装在食铺里当起了临时掌柜，而玉芬则在后院帮铁柱的忙。至于独一处的绣样儿，也是由清儿送去的，并未结帐，只让掌柜打了张收据。
四人下了马车，到处打量，见身处一条浅显僻静的冷巷子，脸上的神采各别。妇人神情中带着几分绝望，年纪稍大点的女人边幅倒还周正，只是举止到处带着小家子气，神情带着几分怯懦；年纪小的，模样长得倒有几分色彩，只不过举手投足间带出此骄横样儿。阿谁年青人则干脆不屑地悄悄哼了一声，那双死鱼般的眼睛打量了四周，不满地抱怨道：“甚么破地儿？还甚么安城？只怕连镇子都比不上！”
想到方才几人的神采、目光，清儿也感觉几人并非甚么良善之人。可碍于二位叔叔的面上，又不能将人赶走。她昂首看向窗子，午后暖暖的日头恰好照出去，心头一动，有了主张。
“娘，女儿本来就筹算等开春在城外买一处不大的庄子，庄上的出产供我们一家子一年的吃喝。现在二位叔叔返来了，恰好让他们出去刺探刺探，如有合适的庄子，我们就买下来。好好修整一番，清儿同娘干脆搬到庄上住。比起安城的噪杂，女儿更喜好农庄的澹泊、寂静。”
“娘和你爹爹都不是甚么敷裕人家出身，小时也是从苦日子里走过来的。养鸡、种菜还真难不住为娘！”
秀才仿佛才想起家后四人，向李氏先容。“未得嫂嫂答应……实在是事出有因。这四位只能临时同我们住在一处……”
又过了几日，后院门口来了一辆马车，赶车的恰是张三，秀才则在前面骑着马跟在前面。待马车停下，从车高低来一名妇人、二位女人和一个十6、七岁的年青人。