田丰建议：“此动静已经没法袒护，不如干脆主动分散，使刘备得知我军火线有变，而后雄师往邺城进发，诱刘备攻平原。我军行进两天后再暗中急行回转，在平原城外布下骗局，等刘备来攻时，一时俱起，或能大破刘备。”
刘备强忍着去看一下甘氏的打动，过临菑而不入，经寿光，本地急行，绕过都昌，一举攻破下密，将贼寇千余人全数斩杀。如许就堵截了管承等人退路。
刘晔、周贯亦觉得不成追击袁军于野。
沮授道：“邺城乃我军底子之地，不容为贼寇所占，自当速回军光复。但现在正与刘备对峙，若遽然回军，刘备会否趁火打劫？不得不防。”
袁绍看完淳于琼赔罪书，折起放入怀中，神采稳定，安闲自如，对诸将道：“诸君何忧之盛也？黑山贼非我军之敌，岂敢害吾等家人？最多不过是用以还价还价罢了，其若索要粮食、财帛、地盘、人丁，吾皆应之，换回家人又有何难？黑山贼扼守山中，我军难以进讨，今其出山入平原，适足为我军所擒耳！”
亲兵交给袁绍，袁绍展信旁观时，帐中诸将嗡嗡群情，乱作一团，有家在邺城者，担忧忧怖，有至于痛哭流涕者。
刘军一起日夜兼程，攻破下密后，皆怠倦。兵贵神速，若管承等得知下密被破之动静，恐怕会四散而逃，散入山、海，届时又留下匪患之种子，刘备不敢让士卒多安息，次日凌晨，号令出兵西进，击管承即是都昌。刘备巡行营中，鼓励将士，道：“管承四贼趁我军在外，乘虚出境，杀掠群众，劫夺财物，犯下滔天罪过。今我军击以后背，若沸汤沃雪，必可一举破之！擒杀贼首者，赏金百两，职衔升两级！诸君勉之！”众将士重新奋发，振臂喝彩。
刘备道：“若不能杀伤袁军主力，平原得之亦难守，不必强攻。”
在刘备号令下，刘军不但不渡黄河，反而将袁军在柳毅舟师帮部下搭建的浮桥全数烧毁，无攻平原、追袁兵之意。刘备留张飞、田楷守高唐，命太史慈沿漯水北岸东下攻重新占有蓼城的海贼郭祖，自率雄师轻装进发，南渡漯水、济水，经济南、齐国，直入北海。
那信使拜伏于地，烟尘满面，描述蕉萃，口唇干裂出血，勉强抖擞精力，沙哑着嗓子道：“……军司马张固、顾恩、孙才等举兵数百而叛，攻淳于将军。淳于将军猝不及防，为贼所伤，亲兵死战庇护得脱，北奔斥丘。张贼等遂杀栗太守，迎黑山贼十余部至邺中，众数万人。下吏受淳于将军之命北来，请袁公速出兵讨贼。淳于将军待罪斥丘，唯袁公之令是听！此为淳于将军赔罪书。”从怀中取出一封手札递交给袁绍亲兵。
沮授瞪了审配一眼，向那信使道：“不必惶恐，且细细讲来。”
刘备得知袁绍火线军乱，大喜，召众将道：“黑山取邺城，袁绍火线有失，必退兵。待其再来，我军已肃除管承等人，扫平北海、东莱，无惧于他也。”
袁绍抚掌道：“元皓奇策！诸君，各依此计办事。”
刘备对是否攻平原、取渤海不置可否，但联络公孙瓒扯袁绍后腿是必必要做的，不然让他如汗青上一统冀、幽、并三州，以雷霆万钧之势压下来，本身不必然能挡住。
刘备以典韦、刘猛为前锋，关羽、高甲继之，自领司马俱军成扇面展开，以捕获败兵。刘军合计一万三千人，数量只比管承等贼军略少，而军势之严整、兵士之精锐远过之。