两军战役一触即发。
刘备一起急行，各路动静也源源不竭通报过来，曹操的一起静态根基刺探出来。曹操屠菑丘后，西至沛国治所相县，沛相陈珪出城驱逐，拂尘洗尘，酒食接待。曹操与陈珪是旧识，嘲道：“汉瑜柔嫩于三州之间，欲何为乎？”
众寡差异，刘备却不泄气，一脸自傲。曹操亦不骄傲，一脸凝重。
若刘备坐视曹操安闲回军，最坏的能够是，曹操遂挟大胜徐州之威，整编兖州各权势，架空张邈、陈宫，将吕布支出麾下，由其统领马队，则步有夏侯、骑有吕张，又有袁绍为后盾，届时刘备如何对抗？思至此，刘备不寒而栗。
是以，不管汗青今后如何演变，曹操老是刘备当前最大的仇敌。曹操以后才是袁绍、孙策、刘表等人。必须安身本身，将曹操打倒。
初平四年（公元一九三年）三月初，刘备阻曹操于薄*县之北，背依南山布阵。刘备以摧锋、陷阵两军为中军，约四千五百人；以赵云为左军，约三千三百人；以吕虔、臧霸为右军，约五千人。
刘备心道你取彭城、沛国岂不是紧紧将吾锁在海滨，到此境地仍旧不忘给我下套么，当下正色回应道：“徐州乃朝廷之治，天子之土，曹孟德安敢自行朋分？此大逆不道之言，休要再讲，且污我耳！尔归告孟德，若顿首归降，朝廷或能饶其一命，若怙恶不悛，困兽犹斗，身故族灭之日不远！”命将使者耳朵割下一只，摈除出去。
曹操闻使者回报，大笑道：“刘玄德欲激愤于吾乎？此小计安能惑吾！”鼓励全军，宣言道：“故里在前，归心如箭，而刘备擅动兵器，无端禁止，欺人太过，是可忍孰不成忍也！诸君皆百战精锐，无双懦夫，陶谦八万雄师，君等一举破之，率尔入徐，转战千里，连破坚城，如入无人之境！戋戋刘备，安敢禁止！诸君且随吾破之！擒杀刘备者，赏万金，吾上表朝廷封其为侯！”曹军将士皆举矛呼喊，呼声震天。
陶谦大惊，不顾病体，亲身提兵南下，屯于淮浦。袁术遂不敢悉军攻淮阴。两军在淮水一线对峙。笮融领兵万人至徐县，宣称将举军沿着淮水而西，进犯寿春。
曹操与其笑谑一番，除了搜刮了一些军粮外，倒没如何难堪陈珪，扬长而去。陈珪叹道：“孟德智谋机变，雄才伟略，何如行事如此之酷烈乎！”
曹操军三万多人，中军曹操自领，左军夏侯渊，右军李乾，各约一万人。
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袁术感遭到压力，又得知丹阳太守周昕与会稽太守王朗欲起兵进犯九江，便考虑见好就收。
刘备思考后，没有采取。刘晔晓得曹操短长，但不晓得曹操比设想中还短长，一旦让他缓过劲来，将再难停止；徐州自是易得，袁术也不敷为患，但清算青徐、尽力求曹的计谋并不会那么顺利，因为孙策很快就会崛起江东，成为南边大患，若曹操结合孙策，那么刘备即便再自傲，也不敢言能胜之。是以，刘备筹算临时不与袁术为敌，放他强大，袁术强大便能辖制住孙策；刘备在这边则尽力攻曹操，哪怕本身军队残了，也要停止住曹操的生长。汗青已变，刘备固然做了一些推手，但并不能包管陈宫、张邈、吕布在曹操主力回归的前提下还会造反。
初平四年（公元一九三年）仲春底，袁术用孙策为前锋，先破江都，又破海陵，留军队看管广陵，主力北上，与本来分兵进犯东阳、安然的纪灵、雷薄等汇合，前后击破二城，兵锋直指广陵重城淮阴。