再少顷二王也达到，站立于群臣北面。太子又过了一刻才到，进殿后亦一语不发，独自走到了二王之首。二王赶紧躬身施礼，群臣好久未曾见他，亦膜拜见礼道：“拜见太子殿下。”太子与昔日分歧，面上殊无笑意，冷静看了一眼四周，目光落在顾思林身上，见他也随众伏拜在地，忙偏过了头去，呆板答复道：“免礼。”世人纷繁起家，果觉本日的氛围异于往昔，悄悄检察殿首四人，却见他们八目各自朝向四边，全部朝堂上，一时一声咳嗽也不闻。
“陛下既委臣以重担，把雄兵，居关键，供以国帑民财，弼以忠智贤达，所为者，破虏事罢了。凌河一役，臣愧以凉德薄才，错勘情势，指调失力。持利刃而不能速斩贼首，怀强弓而不能旋洞敌膺。强兵不揉阵，长刀不奋发。乃至战势迟延，内帑空耗，民血横流，城郭毁炬。此皆臣之罪愆，非敢诿之别人。上辜天恩，下负将士。朝中言传，京里口风，所谓攻而不克、逐而不破等语，皆有本据，并非谣空。臣两番上书，陛下仁德，不降臣之罪，反以功赏论，臣已度量忐忑，盖知终难逃天下直士明人洞察耳。今者再向陛下昂首叩请挂甲还林事，求以正军法国纪，安朝事纷争，此其一。
话说到这个份上，那椅子便是如漆似胶，顾思林也坐不住了。渐渐撑着扶手站起，走至大殿当中，跪倒泣道：“陛下，臣确切身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣另有何脸孔立于世人之前？臣有死罢了。”一时候吵嘴的也停了下来，偷眼张望二人。
“唯此三项，皆出于臣之肺腑本心，扪血叩报于天子陛下。愿圣主体察恩允，臣万死不得报陛下厚重天恩。臣顾思林再拜顿首。”
陈谨答声遵旨，接过奏疏展开，大声诵道：“武德侯、枢部尚书、长州都督臣顾思林诚惶诚恐伏首谨拜于天子陛下。臣鲁钝武夫，才识既薄，德行复浅，非存定国安邦之武功，亦无金声玉振之文采，以是衣紫袍，结金绶，出则净道，入则鸣钟，食则甘肥，居则广厦者，皆赖地厚天高，圣恩之重也。每思及此，赧愧汗颜，爽濑清风之际，如处暑伏而临炭；展转难安，锦茵绣褥之间，如卧波折而被薪。常有半夜起坐，抚膺长叹事，何也？盖深知君恩似海，切盼殷殷；而自叹卑鄙猥陋，愧难承担耳。
天子于辰时初刻定时达到，诸臣按有司宣导跪兴。施礼结束，方站起便闻天子皱眉问道：“如何回事，顾尚书怀病，就让他这么站着吗？”陈谨赔笑道：“陛下，按着端方……”天子道：“赐座。”顾思林忙出列躬身推却道：“陛下隆恩，臣万不敢领受。”天子笑道：“你尽管坐着便是，朕不是为别的，只是为你腿上旧疾，站久了怕有不好。”顾思林再推让道：“臣再谢陛下天恩垂悯，只是朝堂之上，储副且侍立，臣下安敢受座？”天子转头瞥了定权一眼，问道：“太子，你说顾尚书当不当坐？”定权神采发白，躬身道：“回陛下，当坐。”天子道：“那他刚才的话，又是甚么事理？”定权只觉口中又干又苦，答道：“顾尚书坐，是圣恩隆厚；臣立，是臣子本分。二者看似分歧，实在本出一源。”天子笑道：“顾尚书听清楚了，太子如果说得有理，便存候坐吧。”顾思林没法，只得伏拜谢恩。陈谨于一旁将他搀起，扶他坐好，这才回到天子身后。