且说大观园中因贾母王夫人每天不在家内，又送灵去一月方回，各丫环婆子皆有闲空，多在园中玩耍。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园浑家多了几十个。因文官等一干人或心性傲岸，或倚势凌下，或拣衣挑食，或吵嘴锋芒，大抵不循分守理者多。是以众婆子无不含怨，只是口中不敢与他们分证。现在散了学，大师称了愿，也有丢开手的，也故意肠狭小犹怀旧怨的，因将世人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
可巧这日乃是腐败之日，贾琏已备下年例祭奠，带领贾环，贾琮，贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也本家中几人各办祭奠前去。因宝玉未大愈，故未曾去得。饭后发倦，袭人因说：“气候甚好，你且出去逛逛，免得丢下粥碗就睡，存在内心。”宝玉传闻，只得拄了一支杖，着鞋，步出院外。因克日将园平分与众婆子摒挡，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕。香菱，湘云，宝琴与丫环等都坐在山石上，瞧他们取乐。宝玉也渐渐行来。湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，他们是接林mm的。”世人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是美意的，你也描述着讽刺儿。”湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反提及人来。”说着，宝玉便也坐下，看着世人慌乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。”
这里宝玉和他只二人，宝玉便将方才从火光建议，如何见了藕官，又如何谎话护庇，又如何藕官叫我问你，重新至尾，细细的奉告他一遍，又问他祭的果系何人。芳官听了，满面含笑，又叹一口气，说道：“这事说来好笑又可叹。”宝玉听了，忙问如何。芳官笑道：“你说他祭的是谁？祭的是死了的官。”宝玉道：“这是友情，也该当的。”芳官笑道：“那边是友情？他竟是疯傻的想头，说他本身是小生，官是小旦，常做伉俪，虽说是假的，每日那些曲文场面，皆是真正温存体贴之事，故此二人就疯了，虽不做戏，平常饮食起坐，两小我竟是你恩我爱。官一死，他哭的死去活来，至今不忘，以是每节烧纸。厥后补了蕊官，我们见他普通的和顺体贴，也曾问他得新弃旧的。他说：。这又有个大事理。比如男人丧了妻，或有必当续弦者，也需求续弦为是。便只是不把死的丢过不提，便是情深意重了。若一味因死的不续，孤守一世，妨了大节，也不是理，死者反不安了。你说但是又疯又呆？说来但是好笑？”宝玉传闻了这篇呆话，独合了他的呆性，不觉又是欢乐，又是悲叹，又称奇道绝，说：“天既生如许人，又何用我这须眉浊物玷辱天下。”
袭人忙打发人去说：“少乱嚷，瞅着老太太不在家，一个个连句温馨话也不说。”晴雯因说：“都是芳官不费事，不知狂的甚么也不是，会两出戏，倒象杀了贼王，擒了背叛来的。”袭人道：“一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可爱些。”宝玉道：“怨不得芳官。自古说：。物不平则鸣。他少亲失眷的，在这里没人照看，赚了他的钱。又作贱他，如何怪得。”因又向袭人道：“他一月多少钱？今后不如你收了过来看管他，岂不费事？”袭人道：“我要照看他那边不照看了，又要他那几个钱才照看他？没的讨人骂去了。”说着，便起家至那屋里取了一瓶花露油并些鸡卵，香皂，头绳之类，叫一个婆子来送给芳官去，叫他另要水自洗，不要喧华了。他乳母益发惭愧，便说芳官“没知己，花掰我剥削你的钱。”便向他身上拍了几把，芳官便哭起来。宝玉便走出，袭人忙劝：“何为么？我去说他。”晴雯忙先过来，指他乳母说道：“你白叟家太不费事。你不给他洗头的东西，我们饶给他东西，你不自臊，另有脸打他。他要还在学里学艺，你也敢打他不成！”那婆子便说：“一日叫娘，毕生是母。他场面我，我就打得！”袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快畴昔震吓他两句。”