又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，现在虽不学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。”王夫人因说：“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的后代，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼的几年，现在有这机遇，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。我们现在损阴坏德，并且还小器。现在虽有几个老的还在，那是她们各有原故，不肯归去的，以是才留下使唤，大了配了我们家的小厮们了。”尤氏道：“现在我们也去问她十二个，有情愿归去的，就带了信儿，叫上她父母来亲身来领归去，给她们几两银子川资，方安妥。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去，又转卖了，岂不孤负了这恩情！如有不肯意归去的，就留下。”王夫人笑道：“这话安妥。”
当下荣、宁两处仆人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟从入朝的，或有朝外照理下办事件的，又有先踩踏下处的，也都各各慌乱。是以两处下人无了端庄眉目，也都苟安，或趁机结党，与权暂执事者，窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管事看管外务。这赖大部下常用的几小我已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或保举无因，各种不善，在在肇事，也难备述。
尤氏等又遣人奉告了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应工具，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来劈面问，倒有一多数不肯意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。
宝玉也正要去瞧林黛玉，便起家拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石以后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的很多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花孤负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”是以，瞻仰杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不成不可，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了，是以，不免悲伤，尽管对杏堕泪感喟。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必然是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是哭泣之声，可爱公冶长不在面前，不能问他。但不知来岁再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”
可巧这日乃是腐败之日，贾琏已备下年例祭奠，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也本家中几人各办祭奠前去。因宝玉未大愈，故未曾去得。饭后发倦，袭人因说：“气候甚好，你且出去逛逛，免得丢下粥碗就睡，存在内心。”宝玉传闻，只得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。因克日将园平分与众婆子摒挡，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有歍树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥的种藕的。香菱、湘云、宝琴与些丫环等都坐在山石上，瞧她们取乐。宝玉也渐渐行来。湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，他们是接林mm的。”世人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是美意的！你也描述着讽刺儿。”湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿，反提及人来。”说着，宝玉便也坐下，看着世人慌乱了一回。湘云因说：“这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。”