话说宝玉从潇湘馆出来，赶紧问秋纹道：“老爷叫我何为么？”秋纹笑道：“没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了，才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何必来唬我！”说着，回到怡红院内。袭人便问道：“你这好半天到那边去了？”宝玉道：“在林女人那边，提及薛阿姨、宝姐姐的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些甚么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：“你们再没个计算，端庄说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，如何又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不晓得，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”宝玉道：“头里我也年纪小，她也孩子气，以是我说了不留意的话，她就恼了。现在我也留意，她也没有恼的了。只是她迩来不常过来，我又读书，偶尔到一处，好象陌生了似的。”袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，如何美意义还像小孩子时候的模样。”
到了次日，公然一早到老太太那边请了安，又到贾政、王夫人那边请了安，回了然老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便渐渐退出来，走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见世人都没来，只要凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来存候，陪着老太太说说话儿。妈妈返来就来。”贾母笑着道：“好孩子，我一早就起来了。等他们总不来，只要你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“女人，给你二叔叔存候。”宝玉也问了一声“妞妞好？”巧姐儿道：“我昨夜闻声我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说甚么呢？”巧姐儿道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不晓得我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，那里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是轻易念的。妈妈说我哄她，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，以是说你哄她。明儿叫你二叔叔理给她瞧瞧，她就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？”巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”宝玉道：“你念了晓得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：“做叔叔的也该讲究给侄女儿听听。”
宝玉道：“那文王后妃是不必说了，想来是晓得的。那姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤达的。若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人，孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，另有画荻教子的，这是不厌贫的。那苦的里头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主。那孝的是更多了，木兰代父参军，曹娥投水寻父的尸首等类也多，我也说不得很多。阿谁曹氏的引刀割鼻，是魏国的故事。那守节的更多了，只好渐渐的讲。如果那些艳的，王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙等。妒的是秃妾发、怨洛神等类，也少。文君、红拂是女中的……”贾母听到这里，说：“够了，不消说了。你讲的太多，她那边还记得呢。”巧姐儿道：“二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的二叔叔一讲，我更晓得了好些。”宝玉道：“那字是天然认得的了，不消再理。明儿我还上学去呢。”巧姐儿道：“我还闻声我妈妈昨儿说，我们家的小红，头里是二叔叔那边的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把甚么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了更喜好，笑着道：“你听你妈妈的话，要补谁就补谁罢咧，又问甚么要不要呢。”因又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比她认的字。”贾母道：“女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。”巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做呢。甚么扎花儿咧，拉锁子，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：“我们如许人产业然不仗着本身做，但只到底晓得些，今后才不受人家的拿捏。”巧姐儿承诺着“是”，还要宝玉讲解《列女传》，见宝玉呆呆的，也不敢再说。