如此连续数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂死。忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那边来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人传闻探春回京，虽不能解宝玉之愁，阿谁心略放了些。到了明日，公然探春返来。世人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采光鲜。见了王夫人描述干枯，世人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后施礼。瞥见惜春道姑打扮，内心很不舒畅。又闻声宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大师又哭起来。还幸亏探春能言，观点亦高，把话来渐渐儿的安慰了好些时，王夫人等略觉好些。再明儿，三姑爷也来了。知有如许的事，探春住下安慰。跟探春的丫头、老婆也与众姊妹们相聚，各诉别后的事。今后上高低下的人，竟是无昼无夜，专等宝玉的信。
只要贾环等心下焦急，四周找寻巧姐。那知巧姐随了刘姥姥，带着平儿出了城，到了庄上，刘姥姥也不敢轻亵巧姐，便打扫上房，让给巧姐、平儿住下。每日供应，虽是村落风味，倒也干净。又有青儿陪着，临时宽解。那庄上也有几家富户，晓得刘姥姥家来了贾府女人，谁不来瞧，都道是天上神仙。也有送菜果的，也有送野味的，倒也热烈。内里有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷；只要一子，生得高雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试，中了秀才。那日他母亲瞥见了巧姐，内心恋慕，自想：“我是农户人家，那能配得起如许世家蜜斯？”呆呆的想着。刘姥姥知她苦衷，拉着她说：“你的苦衷我晓得了，我给你们做个媒罢。”周妈妈笑道：“你别哄我，他们甚么人家，肯给我们农户人么？”刘姥姥道：“说着瞧罢。”因而两人各自走开。
刘姥姥传闻，喜的眉开眼笑，去和巧姐儿道贺，将板儿的话说了一遍。平儿笑说道：“可不是，幸亏姥姥如许一办，不然，女人也摸不着那好时候。”巧姐更自欢乐。正说着，那送贾琏信的人也返来了，说是：“姑老爷感激得很，叫我一到家，快把女人送归去。又赏了我好几两银子。”刘姥姥听了对劲，便叫人赶了两辆车，请巧姐、平儿上车。巧姐等在刘姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。刘姥姥知她不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来。
平儿回了王夫人，带了巧姐到宝钗那边来存候，各自提各自的苦处。又说到：“皇上隆恩，我们家该畅旺起来了。想来宝二爷必返来的。”正说到这话，只见秋纹仓猝来讲：“袭人不好了！”不知何事，且听下回分化。
邢夫人正恐贾琏不见了巧姐，必有一番的周折，又闻声贾琏在王夫人那边，心下更是焦急，便叫丫头去探听。返来讲是巧姐儿同着刘姥姥在那边说话，邢夫人才如梦初觉，知他们的鬼，还抱怨着王夫人：“挑拨我母子反面，到底是阿谁送信给平儿的？”正问着，只见巧姐同着刘姥姥，带了平儿，王夫人在背面跟着出去，先把头里的话都说在贾芸、王仁身上，说：“大太太原是闻声人说，为的是功德，那边晓得外头的鬼。”邢夫人听了，自发羞惭。想起王夫人主张不差，内心也服。因而邢、王夫人相互心下相安。