一日，黛玉方梳洗完了，只见香菱笑吟吟的送了书来，又要换杜律。黛玉笑道：“共记很多少首？”香菱笑道：“凡红圈选的，我尽读了。”黛玉道：“可明白了些滋味没有？”香菱笑道：“明白了些滋味，不知但是不是，说与你听听。”黛玉笑道：“正要讲究会商，方能长进。你且说来我听。”香菱笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意义，想去倒是逼真的。有仿佛在理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“这话有了些意义，但不知你从那边见得？”香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一联云：‘大漠孤烟直，长河夕照圆。’想来烟如何直？日天然是圆的：这‘直’字似在理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒像是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。再另有：‘日落江湖白，潮来六合青’：这‘白’‘青’两个字也似在理。想来，必得这两个字才描述得尽，念在嘴里，倒像有几千斤重的一个橄榄。另有‘渡头余夕照，墟里上孤烟’：这‘余’字和‘上’字，难为他如何想来！我们那年上京来，那日下晚便湾住船，岸上又没有人，只要几棵树，远远的几家人家作晚餐，阿谁烟竟是碧青，连云直上。谁知我昨日早晨读了这两句，倒像我又到了阿谁处所去了。”
各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间，对灯出了一回神，至半夜今后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更，方才昏黄睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：“他翻滚了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫他。”正想着，只听香菱从梦中笑道：“但是有了！莫非这一首还不好？”宝钗听了，又是可叹，又是好笑，赶紧唤醒了她，问她：“得了甚么？你这诚恳都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢！”一面说，一面梳洗了，会同姊妹往贾母处来。本来香菱苦志学诗，精血诚聚，白天做不出，忽于梦中得了八句。梳洗已毕，便忙录出来，本身并不知好歹，便拿来又找黛玉。刚到沁芳亭，只见李纨与众姊妹方从王夫人处返来，宝钗正奉告她们，说他梦中作诗说梦话。世人正笑，昂首见她来了，便都争着要诗看，要知端的，且听下回分化。
只见香菱兴兴头头的，又往黛玉那边去了。探春笑道：“我们跟了去，看他有些意义没有。”说着，一齐都往潇湘馆来。只见黛玉正拿着诗和他讲究。世人因问黛玉：‘作得如何？’。黛玉道：“天然算难为他了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另作。”世人因要诗看时，只见作道：
宝钗笑道：“不像吟月了，‘月’字底下添一个‘色’字倒还使得，你看，句句倒是月色。这也罢了，本来诗从胡说来，再迟几天就好了。”香菱自为这首妙绝，听如此说，本身扫了兴，不肯丢开手，便要思考起来。因见他姊妹们谈笑，便本身走至阶前竹下漫步，挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。一时，探春隔窗笑说道：“菱女人，你闲闲罢。”香菱怔怔答道：“‘闲’字是‘十五删’的，错了韵了。”世人听了，不觉大笑起来。宝钗道：“可真是诗魔了。都是颦儿引的她！”黛玉道：“贤人说，‘诲人不倦’，她又来问我，我岂有不说之理。”