灵帝启封展阅，却也不堪感喟。曹节适立在前面，早已眈眈谛视，只恨相距太远，一时看不清楚，又不便抢前明视，正在心中躁急；刚巧灵帝起座换衣，乃即趋近一瞧，已知大略，虽于本身无甚关碍，但据蔡邕劾奏诸人，统是本身翅膀，总不免暗里怀嫌；当下传告摆布，遂将蔡邕表奏的内容，鼓吹出去。咎在灵帝一人。邕与大鸿胪刘郃，素不相平，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有隙，球即中常侍程璜女夫。想系程璜的干半子，不然璜为宦官，怎得有女？璜因邕章奏中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免被劾去；乃阴令人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡将私事托郃，郃不肯相从，遂致邕抱恨望，暗害郃身。灵帝又为所迷，即令尚书向邕诘状，邕上书自讼道：
汉季娘家多赤族，冤如宋氏最酸辛！
臣被召问，以大鸿胪刘郃，前为济阴太守，臣属吏张宛，休假百日，汉制吏休假百日，例当夺职。郃为司隶，又托河内郡吏李奇，为州书佐，及营护故河南尹羊陟，侍御史胡母班，郃不为用，致怨之状，臣屏营怖悸，肝胆涂地，不知死命地点。窃自寻案，实属宛奇，不及陟班，小吏进退，无关大抵；臣本与陟姻家，岂敢申助私党？如臣叔侄欲相伤陷，当明言台阁，具陈恨状；所缘内无寸事，而谤书外发，宜以臣对与郃参验。臣得以学问特蒙褒异，执事秘馆，操管御前，姓名貌状，微简圣心。本年七月，臣诣金商门，问以灾异，赍诏申旨，诱臣使言，臣实愚戆，唯识忠荩，出言忘躯，不顾后害；遂讽刺公卿，内及宠臣，实欲以上抒圣虑，救消灾异，为陛下建康宁之计。陛下不念忠臣直言，宜加讳饰，诽谤猝至，便用疑怪，经心之吏，岂得容哉？圣旨每下百官，各上封事，欲以改政思谴，除凶致吉，而言者不蒙延纳之福，旋被陷破之祸，今皆杜口结舌，以臣为戒，谁敢为陛下尽忠孝乎？臣季父质连见拔擢，位在上列，臣被蒙恩渥，数见访逮；言事者是以欲陷臣父子，破臣流派，非复发纠奸伏，补益国度者也。臣年四十有六，孤特一身，得托名忠臣，死不足荣；恐陛下于此，不复闻至言矣！臣之愚戆，职当咎患，而前者所对，质不及闻。而朽迈白首，横见引逮，随臣摧没，并入陷坑，诚冤诚痛！臣一入监狱，当为楚毒所迫，促以饮章。饮，犹隐也，言被告姓名，无可对问。辞情何缘复问，死期垂至，冒昧自陈，愿身当事戮，乞质不并坐，则身故之日，犹重生之年也。惟陛下加餐，为万姓自爱！
伏见廷尉郭禧，纯厚老成；光禄大夫桥玄，聪达方直；前太尉刘宠，忠厚守正，并宜为谋主，数见拜候。夫宰相大臣，君之四体，委任责成，好坏已分，不宜听纳小吏，砥砺大臣也。又尚方工伎之作，鸿都辞赋之文，可且动静，以示惟忧。《诗》云：“敬天之怒，不敢戏豫。”天戒诚不成戏也。宰府孝廉，士之高选，近者以辟召不慎，切责三公；现在并以小文超取推举，开拜托之门，违明王之典，众心不餍，莫之敢言。臣愿陛下忍而绝之，思惟万几，以答天望。
赵苞之弃母全城，先人多悯其全忠，而惜其昧义；夫君与亲一也，亲不成弃，犹之君不成忘，为赵苞计，不如退兵守城，徐为设法，或啗以厚利，或佯为乞降，务使母得生还，然后再谋却敌；万一不能如愿，则为君弃母，亦为先人所共谅，何如锐图杀贼，忍视老母之遽膏锋刃乎？故苞之失不在于昧义，而在于少智；设令智士处此，当不如果之冒昧进战也。蔡邕之屡谏不从，已可引去；乃尚盘桓于廊庙之间，致为奸人所谗谄。微吕强，身家已夷灭矣，邕其亦有才无智欤？若曹节程璜诸人，罪不容于死，何足责焉。