汉室不幸，皇纲失统；贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦复四海。今由渤海太守袁绍等，纠合义兵，并赴国难，凡我联盟，同心戮力，乃至臣节；陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育，皇天后土，祖宗明灵，实共鉴之！
既而檄文传入京师，连董卓亦得瞧着，卓又惊又愤，复想出一条逆谋，嘱使郎中令李儒照行。欲知他如何行逆，下回再当申明。
当年若果同心力，元恶何忧不立诛？
仗义联盟德不孤，为王讨逆效前驱；
转刹时已是年暮，有诏除光熹昭宁永汉三个年号，仍称中平六年，越年除夕，乃改号初平，百官俱先至相国府贺谒，然后由董卓带领入宫，朝见献帝。及退班散去，卓回至府中，调集一班粉面油头，彻夜筵宴，醉赏升平。约莫过了旬余，又要安排元宵灯席，大庆团圞。忽由内里递入警报，乃是关东牧守，合兵声讨，公开要他身家性命，取谢国人；卓也不由着忙，再令干吏往探动静，本来事起东郡，由太守桥瑁产生。瑁为故太尉桥玄族子，曾为兖州刺史，颇著循声；及调任东郡太守，正值董卓废立，逆恶昭彰，海内豪雄，多欲起兵讨卓，只因先发无人，未敢轻举，瑁有志讨逆，亦恐势孤力弱，不敷济事，乃诈作三公密敕，移书州郡，陈卓罪过，征兵赴难。时冀州牧韩馥，由卓推举，到任数月，探得渤海太守袁绍，日夕募兵，有图卓意，自思渤海附属冀州，恰好遣吏监束，使绍不得妄动，方得报卓知遇；主意已定，偏接到桥瑁移文，展阅一周，又累得满腹猜疑，乃召问诸处置道：“今果当助董氏呢？还是助袁氏呢？”语尚未毕，即有治中处置刘子惠，挺身出答道：“起兵为国，何论袁董？”两言可决。馥被他提示，面有惭色，乃致书与绍，听令起兵。绍得韩馥同意，越加胆壮，遂派使四出，约同举义。东郡太守桥瑁，与冀州牧韩馥，当然践约。绍从弟后将军袁术，山阳太守袁遗，也即呼应；另有豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，广陵太守张超，河内太守王匡，均答信答绍，同时并举。前典军校尉曹操，逃归陈留，散家财，募义徒，为讨卓计，又得孝廉卫兹，出资帮忙，集成了五千人，一闻袁绍起事，即率兵往会。就是前骑都尉鲍信，引兵返里，并未斥逐，反多招了万余名，合得步兵二万，马队七百，辎重五千余乘，与弟鲍韬督练成军，援应各州郡义军。袁绍引军至河内，与王匡合兵；韩馥留驻邺城，督运军粮；袁术屯鲁阳，余军屯集酸枣，设坛祭天，歃血为盟。各牧守相互谦让，莫敢先登，突有广陵郡功曹臧洪撩衣登坛，操盘歃血，当即向众宣言道：
尚书读毕，即由卓带领百僚，拥出陈留王协，奉上天子玺绶，掖登御座，南面受朝；就是废帝辩，亦使列朝班，以兄拜弟，陈留王协年才九岁，睹此景象，很觉不安，但已为董卓所制，不得不权示平静，拱手受成，史家称为献帝，就是汉家的末代主儿。当下颁诏大赦，改昭宁元年为永汉元年。少帝于四月嗣位，玄月被废，相距仅蒲月间，改元两次。至献帝既立，又复改元，一岁中有四个年号，也是奇闻。朝贺既毕，献帝还宫，卓即勒令弘农王