光武帝因梁地已平，还幸鲁地，致祭孔子。且使建威大将军耿弇，进兵向剧声讨张步。步闻耿弇将至，亟遣部将费邑屯兵历下，又分兵驻守祝阿，另就泰山锺城等处，列营数十，专待比武。耿弇渡河直进，先攻祝阿，半日即下，却用心开城一角，纵令守兵逸去。守兵齐奔锺城。锺城人闻祝阿沦陷，当然恟惧，你也逃，我也走，只剩得空垒数所，阒寂无人。弇却不往篡夺，反引兵转攻巨里。巨里为费邑弟费敢所守，当然报闻费邑。弇令人到处砍树，扬言将填塞坑堑，一面严令军中，促修战具，期限三日，当力破巨里城。这动静又为费邑所闻，邑恐乃弟失守，自率锐卒三万余人，来救巨里。耿弇得报，喜语诸将道：“我正欲诱他前来，今他果中我计，是自来送命了！”遂派将士三千人，直压巨里城下，自引精兵万人，往截费邑来路，择得一座高山，上冈伏着。那费邑仗着锐气，驱兵过来，才到山前，只听山上一声鼓响，竖起一面大旗，上书一个耿字，随风飘零，却没有一人下山。邑伫望多时，不见人影，便顾语部曲道：“这是疑兵，不必怕他！”说着，仍挥军进步，哪知山上的鼓声，又复继起，并稀有百人呈现山顶，持械欲下。邑又待了半晌，仍然不见下来，又要纵辔前行，偏是鼓声越紧，旗号越多，迷眩耳目，令人莫测。原是一条疑兵计。猛听得一声号令，已有无数人马，突入军中。邑仓猝对敌，怎禁得来兵势盛，好似生龙活虎，不成捉摸；且军心已经狼藉，无复行列，越弄到手足无措，血肉横飞。邑正要退走，不防一大将跃马来前，劈脸一刀，不及趋避，仓猝把头一偏，却倒霉了左臂，竟被砍断。邑痛彻心腑，天然昏晕畴昔，撞落马下，再由来将顺手砍下头颅，告终性命。好头颅已被人取去了，军中失了主帅，顿时大溃，迟逃一步的，都登鬼箓。看官不必细猜，便可知汉将耿弇，计斩费邑，先用旗鼓乱彼耳目，然后从山旁绕出，骤入彼阵，使邑措手不迭，马到胜利。费敢在巨里城中，已知乃兄来援，拟即出兵策应，无法城下有汉兵数千，堵住城门，不便轻出，弇之拨兵压城，原是为此。只好登陴眺望，守待救兵。蓦见汉兵大至，前驱固执长竿，血淋淋的悬着一颗首级，孔殷里尚难辨认，但闻汉兵高呼道：“这是费邑头颅，汝等细看，若再不出降，也要与这头颅类似了！”费敢审颜察貌，果是兄首，不由的涕泪交换。守卒莫不惶恐，偶然守御，夤夜出走，敢亦遁归剧城。弇入城收取积聚，又分兵连下四十余垒，得平济南。
却说光武帝自桃城启行，转幸沛郡，亲祠高庙，复进至湖陵，探得董宪刘纡，合众数万，屯据昌虑，因即督兵往攻。到了蕃县，与昌虑相隔百里，忽又由探马走报，董宪招诱五校余贼，进逼建阳。诸将以贼来较近，请即反击，光武帝面谕道：“五校远来，粮必不继，食尽自退，何必与群贼争命呢？不如坚壁待敝，自足制胜！”与前回王霸义意，大抵不异。诸将乃奉谕静守。过了数日，五校食尽，公然引去。惟庞萌苏茂佼强三人，自桃城败走后，展转奔依董宪。宪拥众生骄，不甚防备，光武帝却探知动静，督率将士，驰至昌虑。不待安营布阵，便使将士分攻