现在之议者，复以马氏为言。窃闻卫尉廖以布三千匹，城门校尉防以钱三百万，私赡三辅衣冠，知与不知，莫不毕给。又闻腊日亦遗其在雒中者钱各五千。越骑校尉光，腊日用羊三百头，米四百斛，肉五千斤。臣愚觉得不该经义，惶恐，不敢不以闻。陛下情欲厚之，亦宜有以安之！臣今言此，诚欲上忠陛下，下全后家，伏冀裁察。
章帝得奏，尚未答复，恭已驰入洛阳，司徒鲍昱，复奏恭节过苏武，应加爵赏。乃拜恭为骑都尉，恭司马石修，为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共丞，余九人皆补授羽林军将。赏亦太薄。恭母先殁，恭追行丧制，有诏使五官中郎将马严，赍赐牛酒，劝令释服，夺情就任。恭既退闲，何如不准追服？寻复迁恭为长水校尉，恭只得受命，莅任去讫。章帝不欲再事西域，诏罢戊己校尉，及都护官，派遣班超。超尚居住疏勒国，奉诏将归，疏勒国全部错愕，不知所措。都尉黎弇流涕道：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭，与厥后日灭亡，不如本日魂随汉使，送与东归！”说罢，即引刀自刎。超固然悲叹，究因皇命在身，未敢迟留，便启行至于置国。国中贵爵以下，闻知超出境东归，并皆号泣，各抱超马脚，相持不舍。超大为打动，留抚于置，越旬日复至疏勒。疏勒两城，已投降龟兹，与尉头国连兵背汉。超率吏士斩捕叛徒，击破尉头，疏勒始得复安。因而拜本陈状，仍请留屯西域，章帝才收回前命，准超后议，事且慢表。且说马太后平素谦抑，从未举母家私事，有所干请，就是兄弟马廖马防马光，虽得通籍为官，终明帝世何尝超迁，廖止为虎贲中郎，防与光止为黄门郎。及章帝嗣位，即迁廖为卫尉，防为中郎将，光为越骑校尉。廖等倾身交结，冠盖诸徒，争相趋附。司空第五伦恐后族过盛，将为国患，因抗疏上奏道：
却说永平十八年秋月，明帝得病不起，在东宫前殿告崩，享年四十八岁。遗诏无起寝庙，但在光烈皇后换衣别室，庋藏神主。光烈皇后，即阴皇后，见二十五回。前时所筑寿陵，椁广一丈二尺，长一丈五尺，不得逾限，万年后只许扫地为祭，四时设奠，如有违命，当以擅议庙制加罪。故宫廷遵循遗言，未敢加饰。在位十八年，谨守建武轨制，不稍超越。外戚不得封侯干政，馆陶公主系明帝女弟，为了求郎，明帝不准，惟赐钱千万，并语群臣道：“郎官上应列宿，出宰百里，一或失人，民皆受殃，以是不便妄授呢！”群臣齐称帝德，百姓亦安居乐业，共庆承平。不过明帝好尚刑名，察察为治，统统楚王英及淮阳王延狱案，缠累多人，未免冤滥。至如求书天竺，也觉多事，反启邪说诬民的流弊，这也是美中不敷，隐留遗憾哩！顿挫悉当。话休叙烦，且说太子炟已将冠，本日嗣位，是为章帝。奉葬先帝于显节陵，庙号显宗，谥曰孝明天子，尊马皇后为皇太后。迁太尉赵熹为太傅；司空牟融为太尉，并录尚书事；进蜀郡太守第五伦为司空。伦经历已见前文，在蜀郡时，政简刑清，为各郡最，故章帝擢自冷淡，俾列三公。忽由西域迭传警报，乃是焉耆龟兹二国，保持北匈奴，攻没都护陈睦。北匈奴亦出兵柳中城，围攻汉校尉关宠。朝廷方有大丧