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食人之禄，忠人之事，此为古今通论。但如廉丹之战死成昌，史家不言其死节，或反大书特书曰：“赤眉诛廉丹。”夫赤眉贼耳，廉丹助逆，亦不过一贼罢了，以贼杀贼，独书曰诛，词似过激。然即此能够见出处之大防，助逆而死，死且遭讥，为人臣者，顾可不择主而事乎？刘縯倡义，秀乃辅之，阅史者必觉得秀当复兴，实赖长兄，不知秀亦非真事田产，无志光复者，观其安知非仆之言，已见大志；乃绛衣大冠，身服戎服，而族中后辈，谓谨厚者亦复如是，此正以是见秀之机谋耳。遵时养晦，一飞冲天，秀之才实过乃兄，宜乎兄无成而弟独得国也。
宛人李守，曾为莽宗卿师，素好星历谶纪，尝私语子通道：“刘氏不久当兴，李氏必将为辅。”通将父语记诸心中，也想做个攀龙附凤的功臣，至新莽地皇三年，新市兵窜入南阳，平林人陈牧廖湛，也聚众千余人，起应王匡王凤，号平林兵，闹得南阳境内，风鹤皆惊。李通从弟李轶，因向通进说道：“本日四方扰乱，想是汉室当兴，南阳宗室，只要伯升兄弟，博爱容众，可与同谋大事，愿兄勿失此机！”通欣然道：“我意也是如此。”可巧刘秀来宛卖谷，通与轶乘便迎入，与商叛逆，秀并不推让，即与订约，归告兄縯。縯自王莽篡位后，常怀不平，暗中散财倾产，交友豪杰，约莫有百余人，至此一齐调集，面与计议道：“王莽残暴，海内分崩，今复枯旱比年，兵革并起，这是天亡逆莽的时候，我等恰好发难，起复高祖旧业，安定万世了！”众豪杰统鼓掌同意，乃分遣亲朋四出，招募士卒，自发舂陵后辈，指日发兵，后辈视为畏途，各谋遁藏，竞言伯升造反，必将杀我。嗣见刘秀亦穿戴戎服，披绛衣，戴大冠，不由的惊奇道：“他是驰名谨厚，为何也这般装束，莫非果好起事么？”竟究是谨厚的好处。乃稍稍趋集，共得后辈七八千人，縯自称柱天都部，秀年方二十有八，助兄举义，专待李通兄弟到来。通使弟轶出招徒众，安闲宛城悄悄安插，筹办起应。不料事机未密，被人发觉，当由守吏带着兵役，来捕李通。通闻风逃去，通父守与百口家属，不及奔避，尽被拘去。官吏当即报莽，莽当即命令族诛，共死六十四人。一事未成，便至倾家，也觉不幸。縯探得李通家眷，俱被捕戮，料知通不能起应，乃使族人刘嘉，往说平林新市诸头子，求他帮忙。嘉素有辩才，凭着那三寸舌，说动了两路兵，相互定议，合兵打击长聚，又捣入唐子乡，诱杀湖阳县尉。沿途篡夺财物，倒是很多，盗众欲据为己有，刘氏后辈，也要分肥，两下里争夺起来，势且分裂，幸亏刘秀临机应变，好言安慰族人，令将所得财物，尽畀两路盗兵，盗众方才喜好，愿与刘秀共攻棘阳。棘阳守兵寥寥，两三日即得夺下，李轶邓晨，亦从他处招得壮丁，来会刘縯。縯拟进取宛城，率众至小长安聚，忽来了莽将甄阜梁邱赐，带领兵马，截住半途。縯怎肯退还？天然麾众接战，已杀得难明难分，蓦见天空中降下大雾，笼住两军，天涯不辨南北，莽军多系马队，顺势蹴踏，縯众统是徒步，如何支撑？一时纷繁四散，溃走各方。此次縯倾寨前来，连家眷都带在前面，满望顺风顺势，中转宛城，不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家眷存亡。刘秀亦匹马奔逃，路旁碰到女弟伯姬，仓猝唤令上马，并骑前奔。走了半里，又与姊遇，复促令上马同逃。姊即邓晨妻室，单名为元，见秀已挟妹同走，怎好三人一马？便扬手一挥道：“弟妹快走！此时已不能顾我了！毋令一齐丧命！”秀还想要劝，怎奈前面喊声震地，有追兵驱杀过来，当时只得急走，不幸姊元及三女儿，尽被追兵杀死。另有秀从兄刘仲，及族人数十，亦败死乱军中。