固然两军没有摆出作战的姿势，但火线既然有了数万雄师的威胁，逼得李自成不能不分兵两万，别离防着这两路兵马的俄然攻击。
李自成靠着沿途劫夺，终究撤到了洞庭湖以西，想要持续北上，却发明李岩、红娘子所部已进驻了常德府的武陵县，扼守了北上之路。
宋献策是言之有理，自东征以来，二十万闯军军士，现在只余下不到十三万，若再丢了这三万精锐，即使逃去了江北，全部湖广疆场情势也再无可挽回。
李自成沉吟了一会，缓缓的道，‘宋智囊，我派人前去邀李岩明日城头相见，宋智囊与我一同前去会一会李岩吧！”
围猎李自成的大战正式开端！
因玄甲军的江面封闭，之前李自成已密令在夔州驻扎的妻弟高一功奥妙安排了几百艘民船，随时筹办策应北渡长江的闯军。因这支奥妙的船队在三峡的奉节，玄甲军并未窥伺到。
李岩、红娘子所部三万人，自长江水路，经洞庭湖，直插常德府的港口，偷袭李自成的北路。这一起雄师的虔诚性是无庸置疑的，若李岩佳耦但有三心二意，武昌府也守不了半年之久。
李岩的献计是三路雄师合围李自成的七万主力，方原采取了他的建议，安排的三路雄师别离是：
刘芳亮所部在武陵城下持续攻打了五日五夜，丢下了上千具尸身，武陵城倒是纹丝不动，连城门都安然无恙。
但方原早就通过安插在高家军初级将领里的眼线得知，高则、李本深二人并不是要投奔李自成，而是想占地当土霸王。既然他们想占地，就必必要借助方原的力量将李自成赶出长沙府以南的州府。起码在面前，他们和方原的目标是分歧的，就是打倒李自成。
高家军的两万人，自长沙府南下，偷袭李自成的南路。这一起在方原看来，是虔诚度最不靠谱的一起。
只要能冲破武陵城，北上攻占了公安县的港口，便可与高一功的船队汇合，尽快渡江到江北驻守，或是撤进四川。
宋献策见他说得好听，说到底还是不信赖他，也不会派他前去武陵城，只能长叹一声，“好，好，统统依闯王便是。”
出征之前，方原向三路雄师下了严格的军令，三路雄师不必和李自成开战，休整之时驻守在县城，等候最后的收网捉鱼。
李自成在攻打武陵城时，又获得了其他的军情。
对叛变的李岩佳耦，李自成气得是咬牙切齿，尝试着令制将军刘芳亮率三万人攻打武陵城。因军粮垂危，又派出了五队，每队两千人分五路反击，前去常德府的县城，乡里劫粮。
李自成以目视牛金星，令他开口，这才和颜悦色的冲宋献策道，“宋智囊，绝非我不信你，只是你孤身前去武陵城，万一被李岩扣押了，平空折损我一股肱亲信。”
当然，在三路雄师以外，方原还祭出了一把最锋利的利刃，就是张英的五千特战军。这支特战军的任务，不是和李自成正面对抗，而是仿效八年前的山东之战，专打李自成外出劫夺的分队，两千人以内的全不放过，尽数毁灭。除非李自成抢粮的步队每一队都是3、五千人，另作他论。
紧随在后的金声桓，徐诚所部，在益阳便驻军不前；南线的高家军也从长沙府经临宁乡到了安化城，也驻军不前。
更令李自用心惊胆颤的是，派出去劫夺的五个两千人队，有三支步队遭到了玄甲军特战军毁灭性的打击，全军淹没。只要两支步队抢到了不到五千石粮食，安然的返回了虎帐。