这日贾母正在听王夫人说府里的人事，这一场倒春寒扳连了很多人，熬不畴昔的也有十数人，另有些迁徙到庄子上的，现在也没有都好利索。这就空出了些位置，需求增加人手，另有当日接去家里的，现在都好了，又得安排大夫细看了方能再返来，再有就是去了庄子上的，以后如何安排等等。贾母上了年纪，不乐听些亡故疾患之说，只略听了几句，便道：“摆布要紧处所的人都没事，旁的你看着安排就好。好利索的，让大夫看了，或者在后院再待些时候，都没事了，再上来服侍也不迟。”王夫人道：“当时挪去庄子上的，都是疾患重的，现在都有尚卧床的，再让出去服侍怕有甚么不当，是不是就让在庄子上寻些活计做。”贾母点点头道：“你看着办就是了，好不好的，给个谋生也罢。”王夫人都一一承诺了。贾母仿佛想起甚么来，又道：“这环儿现在也进学了，你得空倒要看顾一些，别让养歪了性子。”王夫人正要说话，凤姐出去了，先给几人行了礼，笑道：“刚章家的两个嬷嬷来了，说是他们家二太太差来看望大嫂子的，还跟了几个婆子抬着东西，我刚领去大嫂子院里了。”贾母听了，点头笑道：“你大嫂子平常来往的人倒也未几，这个章家太太倒甚是惦记取她。”凤姐道：“真真如此呢，年前便传闻章家二房都去南边了，这千里迢迢的还巴巴打发人过来看大嫂子，可见是真要好的。”王夫人在一边道：“传闻章家二房现在除了海关，又管上船行了。”贾母奇道：“船行？现在我也老了，外头的事竟是丁点不晓得的。”凤姐笑道：“能劳烦老祖宗听一一听的，那都得是多大的事，这些个微末小事，那里值当老祖宗侧一侧耳朵呢。”王夫人点头道：“我也是听我那mm来信中提及的，说是现在南边兴了船行，里头有章家的人，却说不好是官还是商，都是跟洋人做买卖的。”贾母道：“起初圣上好似下过令要造大船的？”王夫人道：“那是几年前的事了，现在南边大大小小的船真是很多。”凤姐道：“可未几亏这些洋人，做出些自鸣钟甚么的新奇玩意来，便是那贴头疼的膏药我看竟也比我们这儿的好。”贾母笑道：“你打小见惯了这些的，又有甚么奇怪！”
几人谈笑一回，凤姐陪着王夫人出来，过了穿堂，王夫人问道：“现在章家那边都管上船行了，这跟理藩院那头又是个甚么关联？”凤姐点头道：“只说里头有章家的人，到底是不是章家管，也说不准。现在我们家在那条线上的人也不比畴前了，只偶尔听一耳朵罢了。”王夫人默不出声，两人行至王夫人院中，坐定了，只留下亲信几人，王夫人方道：“前些日子你婶婶来，道是让我这边抓紧点。”凤姐道：“这恐怕是叔叔的意义。”王夫人点头，接着道：“这外头的天如何变，我们深宅妇人晓得甚么。只是这一会儿这个祭天，一会儿阿谁祭天的，我内心也七上八下。你叔叔向来不说没准的话，此番这么与我说，老是内心有底的罢。”凤姐道：“都到这个时候了，能不能赢也得下注了。”王夫人沉默半晌，问道：“这么一来，恐怕要办理的就多了。”凤姐为莫非：“本来连着蠲了几桩事，稍稍松宽一些了，可恰好老太太给女人们请的好教习，那是本来公主府供奉的，这一年下来，恐怕没个一两千两银子办理不了。”王夫人感喟道：“那还是卖了老太太面子才气请了来的，千万不成薄待了。这里头的分例，老太太的自是头一个，不能动的，或者看我这头，有甚么能俭省的便俭省些吧。”凤姐道：“本年还不比平常，前几日二爷返来与我提及，道是我们这边倒春寒，北边庄子那头倒是春旱，恐怕本年的收成也难说。”王夫人伸手揉了揉眉间，道：“如何也得五六千两才气动上一动。”凤姐道：“也不知外头有没有甚么能腾挪的处所。”两人又来回策画了一遍，只能是各处匀着删减些。王夫人看也差未几了，对凤姐道：“现在你的身子也是一日沉似一日，我也不敢让你过分劳心，甚么要紧事，待你出产了做好月子再议也不迟。”缓了缓，又道：“这话若论我是你婶子，是不当说的，我说这话只当你是我侄女。你既把平儿开了脸放在了房里，我看她也是个费心的，不如干脆风雅着些。若你一味守得严，只怕倒让人寻了缝去，到时候肚里留了种再找上门来，你也只能认了。”凤姐口里应了，内心却当王夫人道子太软和，手腕不硬，才有了赵姨娘这一出。再加上她年事小贾琏甚多，生的又美丽风骚，贾琏对她亦是真有几用心疼的，是以并未把这话放在心上。