林东绣听了公然满脸挂了笑，不由把羊毫放在笔架子上，将茶碗举起来，笑道：“你也是，如何跟太太身边的人嚼起我来了，还拿我跟二女人比，赶明儿个传到太太耳朵里，还指不定如何样呢！”
林东绣问道：“大哥哥如何？还在营房里没返来？”
书染笑道：“大爷小时候老太爷说他性子太烈，恐他怒急惹出大事，便让他琴棋书画修身养性，请了好几位师父教他，另有人来上门求字求画儿呢，厥后大爷公事渐忙，这些东西就扔下了。”
小鹃道：“香兰姐说要画画儿，让我找些纸来，我寻来了她又说不对，讲了一通甚么生宣熟宣的，这纸还分生的熟的？另有笔，甚么狼毫羊毫，我那里分得清呢，方才在小库房里翻出来些，我就一股脑儿全拿来了。”
林东绣道：“大哥哥就是整天忙繁忙碌的，见不着人影儿。”靠近书染，低声问：“他新收的那位呢？还住正房呢？”
林东绣正提着羊毫誊抄一份物品票据，闻言挑了挑眉，嘲笑道：“三姐姐就是那样儿，人长得蠢，没个眼色，也没个好性儿，整天胡吃闷睡，中馈女红不成，读誊写字也不成，浑身高低也找不出一处对劲的处所。”
香兰含笑道：“闲着没事，闹着玩罢了。”
书染道：“她也不轻易，总惹大爷活力，大爷临走前……”想到此处顿了顿，觉着跟个未婚的女人家说这个不应时宜，便赶紧住了嘴。
香兰吃惊道：“大爷用剩下的？”
林东绣撇嘴道：“小狐狸精，就是长了张面庞儿，真是有手腕的。”
书染也吃不准香兰是甚么样的人物儿，说她聪明罢，可几次惹林锦楼发怒；说她笨罢，可清楚是个明事理识大抵的。她却能瞧出香兰是个刻薄人，成心让鸾儿跟香兰靠近，鸾儿却梗着脖子道：“甚么？让我跟那小妇养的惺惺作态，还不如让我抹脖子呢！”再劝就要急了，书染只得点头走了。
疏桐笑道：“女人说得不错，我本就是个憨呆头，都是女人教得好。这些光阴女人早出晚归，好学苦练，归去还拨拉算盘珠子，我们瞧着都心疼。我就想着，女人如许聪敏的人都如此下工夫，更甭提我们这些白痴了。”
林东绣笑道：“难为你想着。”命疏桐把点心接了，拉着书染的手在炕沿上坐下来，口中一长一短的酬酢，说了几句热络话。
本来这这细点是林锦楼让小厮捎返来给香兰的，可香兰那里吃得下，想了想，挑了几样精美的，用彩绘的盒子盛了，请了书染来，亲身送了她吃。这些光阴，香兰总时不时送些东西给书染，偶然一根簪子，偶然一件刺绣的半臂衣裳，偶然两碗细菜，不一而足，都是好东西，可每回一点点，却显不出贵重。书染偶然回赠一两件，香兰也收下，待下回便送她更贵重的。请书染畴昔说话，也只谈谁的刺绣好，谁的衣裳标致，哪个丫环配了小子，谁家蜜斯嫁了高门，绝口不提旁的。书染内心暗赞香兰高超，虽每次都送一点，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天长便是欠了香兰好大的情。可她又不能说甚么，眼睁着香兰是林锦楼的红人，她谨慎翼翼的哄着还来不及。香兰却好似无欲无求，真想跟她知心姊妹似的，拉着她的手请她常来，临了又送她些东西。故而过了几日，书染本身便坐不住了，主动到香兰房里，用心提些林锦楼的事。香兰只是抿嘴笑着，听她讲些林锦楼的轶闻等，不着陈迹的夸书染两句，偶尔才诘问。书染本提着戒心，可香兰实在是仙颜又驯良，她便渐渐放了心，不知不觉，不该说的也说了出去。等她发觉时已经晚了，香兰却仿佛听过就忘了似的，全然不挂念在心上。