晋安东将军王浑，解缆横江，得破寻阳，击走吴将孔忠，俘得周兴等数人，收降吴厉武将军陈代，平虏将军朱明；又镇南大将军杜预，进向江陵，密遣牙将管定周旨等，泛舟夜渡，袭据巴山，张旗举火，作为疑兵。吴都督孙歆，瞥见大骇，不由咋舌道：“北来诸军，怕不是飞渡长江么？”当下派兵出拒，被管定周旨等预先埋伏，崛起比武，杀得吴军大败奔还。歆尚未得知，安坐帐中，至敌军突入，方惊起欲遁，不防前后摆布，已是仇敌环抱，就使力大如牛，也无从摆脱，被他活捉了去。管周二将，向预报功，预即亲抵江陵，督兵攻城。吴将伍延佯请出降，暗中却摆设兵士，登陴抵抗。预已先料着，趁他行列未整，即命部众缘梯登城。守兵措手不及，城即被陷，伍延战死。江陵既下，沅湘以南各州郡，望风归命，馈送印绶。预仗节称诏，一一安抚，令各就原官，远近寂然。平南将军胡奋，亦得克江安，会奉晋廷诏命，令胡奋与王浚王戎，合攻夏口武昌，杜预但当静镇零桂，零陵桂阳。怀辑衡阳，且待江汉清除，直指吴都未迟。预乃分兵益浚，奋与戎亦合作浚军，一战破夏口，再战平武昌，更泛舟东下，所向无前。
武帝览毕，顺手递视张华。华看了一周，便推枰敛手道：“陛下圣明神武，国富兵强，号令如一。吴主荒淫骄虐，诛杀贤达，及今往讨，可不劳而定，幸勿再疑！”武帝决然道：“朕意已决，明日出兵便了。”华乃趋出。翌晨由武帝临朝，面谕群臣，大肆伐吴，即命张华为度支尚书，量计运漕，布施军饷。贾充闻命，忙上前谏阻，荀勖冯歔，亦拥戴随声。武帝不由起火，横眉视充道：“卿乃国度勋戚，为何多次挠我军谋？今已决计东征，成败不干卿事，休很多言！”充碰了一鼻子灰，又见武帝变色，且惊且骇，忙即免冠拜谢。荀冯二人，亦跟着叩首。丑态毕露。武帝方才霁颜，命镇军将军琅琊王伷出涂中，安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌，平南将军胡奋出夏口，镇南大将军杜预出江陵，龙骧将军王浚与广武将军唐彬，率巴蜀士卒，浮江东下，东西并进，共二十余万人；并授太尉贾充为多数督，行冠军将军杨济骏弟。为副，总统各军。分拨既定，武帝才辍朝还宫。
吴遣丞相张悌及督军沈莹诸葛靓等，率众三万，渡江逆战，行次牛渚，莹语悌道：“上流诸军，素无防备，晋海军逆流前来，必将至此，不如整兵待着，以逸制劳。今若渡江与战，不幸失利，大事去了。”悌慨然道：“吴国将亡，贤愚共知，及今渡江，尚可决一死战，不幸丧败，同死社稷，可无遗恨。若坐待敌至，士众尽散，除君臣迎降以外，另有甚么良策？名为江东大国，却无一人死难，岂不成耻？我已决计效死了。”到此已无良策，如悌为国而死，还算是江东豪杰。言讫，遂麾众渡江。到了板桥，与晋扬州刺史周浚军相值。悌便即迎击，两下订交，晋军甚是骁悍，吴兵固然撤退。约阅一二小时，但见吴人弃甲抛戈，纷繁遁去。诸葛靓料难支撑，劝悌逃生，悌挥泪道：“本日是我死日了。我忝居宰相，常恐不得死所，今以身故国，死也值得，尚复何言。”靓垂涕自去。悌尚执佩刀，左拦右阻，格杀晋军数名。既而晋军围裹过来，你一枪，我一槊，竟将悌刺死了事。沈莹见悌死节，也不顾性命，力战多时，至身受重创，倒地而亡。吴人视此军为孤注，一经淹没，当然心惊胆落，风鹤皆兵。晋将军王浚，闻板桥得胜，便自武昌拥舟东下，直指建业。即吴都。扬州别驾何恽，得知王浚东来，进白刺史周浚道：“公已克服吴军，乐得进捣吴都，首建奇功，莫非还要让人么？”浚使恽走告王浑，浑摇首道：“受诏但屯江北，不使轻进，且令龙骧受我节度，彼若前来，我叫他同时并进便了。”恽答道：“龙骧自巴蜀东下，所向皆克，功在垂成，尚肯来受节度么？况明公身为大将，见可即进，何必事事受诏呢？”浑终未肯信，遣恽使还。