却说桓温方进逼长安，屯兵灞上，蓦来了一个狂士，被褐扪虱，畅谈当世时务，不但温军惊奇，就是温亦怪诧起来。当下问他姓名，才知是北海人王猛。猛为苻秦智士，故特笔书名。猛字景略，幼时贫贱，尝鬻畚为业，贩至洛阳，有一人向猛购畚，愿出廉价，但自云无钱，令猛伴同取值，猛乃随往，不知不觉的行入深山，见一白发父老，踞坐胡床，由买畚人引大进见。猛当即下拜，父老笑语道：“王公何故拜我哩？”说着，即命摆布取偿畚值，并送他白镪十两，即便买畚人送出山口。猛回顾竟无一人，只要峨峨的大山。走询土人，乃是中州的嵩岳。当下怀资归家，得购兵法，且阅且读，深得秘奥。嗣是来往邺都，无人参谋。及入华阴山中，得异报酬师，隐居学道，养晦待时。至是闻温入关，方出山相见。温既问明姓氏，料非庸流，乃复询猛道：“我奉天子诏命，率锐兵十万西来，为百姓打扫残贼，乃三秦豪杰，未见趋附，究是何因？”猛答道：“公不远数千里，深切秦境，距长安不过天涯，尚逗留灞上，未渡灞水，百姓未识公心，以是不至。”温沈吟多时，复谛视视猛道：“江东虽多名流，如卿却甚少哩。”遂署猛为军谋祭酒。
且说秦主苻健，既击退晋军，正拟论功行赏。那丞相东海王苻雄，抱病身亡，健闻讣大哭，乃至呕血，且呕且语道：“天不欲我定四海么？何如遽夺我元才呢？”仿佛石勒之哭张宾。元才就是雄表字，雄位兼将相，权侔人主，独能谦恭奉法，下士礼贤，以是望重一时，交相推许。次子名坚，秉承雄爵，相传坚母苟氏，尝游漳水，至西门豹祠中祈子，豹系战国时魏臣。是夜梦与神交，遂致有娠。豹尝禁为河伯妇，岂此时反祟苟氏么？越十仲春生坚，有神光从天下降，照御庭中。坚生时背有赤文，隐起成字，细心辨认，乃是“草付臣又土王咸阳”八字。祖洪非常奇特，因即将臣又土三字，拼做一字，取名为坚。坚幼即聪慧，状貌过人，臂垂过膝，目有紫光，及长，颇具孝思，博学有才艺。苻健尝梦见天使来临，命拜坚为龙骧将军，及醒寤后，诧为异事，因在曲沃设坛，即将龙骧将军印绶，亲身授坚，且嘱语道：“汝祖曾受此号，今汝为神明所命，当思上承祖武，毋贻神羞。”坚顿首受命。嗣是厚自激厉，遍揽英豪，如略阳名流吕婆楼强汪梁平老等，皆与交游，为坚羽翼。坚是以驰名关中，不让乃父。也隐为下文写照，坚既蒙父荫，得袭王爵，别的如淮南王生，因功进中军大将军，平昌王菁，升授司空，大司马雷弱儿，代雄为相，太尉毛贵，晋官太傅，太子太师鱼遵，得为太尉，惟太子苌箭疮复发，竟至去世。健因谶文有三羊五眼，疑为生当应谶，乃立生为太子。命司空夷易王菁为太尉，尚书令王堕为司空，司隶校尉梁楞为尚书令。未几，健忽罹疾，不能视事。平昌王菁，诡计自主，独勒兵入东宫，欲杀太子。偏太子生入宫侍疾，无从搜索，白费了一番行动。自思一不做，二不休，干脆移攻东掖门，讹称主上已殂，太子残暴，不堪为君，借此煽动军心。不料秦主健力疾出宫，自登端门，陈兵侵占，并命令军士，速诛祸首，余皆不问。菁众见健尚活着，当然骇愕，统弃仗逃生。菁亦拍马欲遁，经健批示亲军，出门追捕，把菁拘住，面数罪行，枭斩了事。别的一概赦免，便即还宫。越数日，健病减轻，授叔父武都王安为大将军，都督中外诸军事，一面召入丞相雷弱儿，太傅毛贵，太尉鱼遵，司空王堕，尚书令梁楞，左仆射梁安，右仆射段纯，吏部尚书辛牢等，叮嘱后事，受遗辅政；并语太子生道：“六夷酋帅，及贵戚大臣，如有不从汝命，宜设法早除，毋自贻患！”教猱升木，能无速乱。生欣然受教。又越三日，健乃病殁，年三十有几。如何措置韩氏？太子生当日即位，大赦境内，改元寿光。群臣俱进谏道：“先帝甫经晏驾，不该本日改元。”生勃然大怒，叱退群臣。嗣令嬖臣穷究议主，乃是右仆射段纯所倡，因即责他违诏，立正法刑。总算恪遵先命。已而追谥苻健为明天子，庙号世宗，尊母强氏为皇太后，立妻梁氏为皇后，命太子门大夫赵韶为右仆射，太子舍人赵诲为中护军著作郎，董荣为尚书。这三人素以谄佞见幸，故同时登庸。又封卫大将军苻黄眉为广平王，前将军苻飞为新兴王。两苻原系宗室，但也是与生莫逆，因得受封。命大将军武都王苻安领太尉，弟晋王柳为征东大将军并州牧，出镇蒲坂。魏王庾为镇东大将军豫州牧，出镇陕城。二王受命告别，由生亲出饯送，乘便闲游，蓦见一缟素妇人，跪伏道旁，自称为强怀妻樊氏，愿为子延请封。实来寻死。生便问道：“汝子有何功劳，敢邀封典？”妇人答道：“妾夫强怀，前与晋军战殁，未蒙抚恤。今陛下新登大位，免罪铭功，妾子尚在向隅，以是特来求恩，冀沾皇泽。”生复叱道：“封典须由我酌颁，岂汝所得妄求？”那妇人尚未识进退，还是俯伏地上，泣诉故夫忠烈，喃喃不休。当下惹动生怒，取弓搭箭，飕的一声，洞穿妇项，展转毕命。生亦怏怏回宫。越宿视朝，中书监胡文，中书令王鱼入奏道：“克日有客星孛大角，荧惑入东井，大角为帝座，东井乃秦地分野，恐不出三年，国有大丧，大臣戮死，愿陛下修德禳灾。”生沉默不答。及退朝后，喝酒解闷，自言自语道：“星象告变，莫非定及朕身？朕思皇后与朕，对临天下，若皇后死了，便是应着大丧，毛太傅呢，梁车骑呢，梁仆射呢，统是受遗辅政的大臣，莫非应当戮死么？”想入非非。近侍听了，还道他是醉语呶呶，莫名其妙，谁知过了数日，他竟持着利刃，趋入中宫。梁后见御驾到来，当然起家相迎，语未开口，刃已及颈，顷刻间倒毙地上，玉殒香消。这莫非是乃父教他。生既杀死梁后，当即传谕幸臣，往拘太傅录尚书事毛贵，车骑将军尚书令梁楞，左仆射梁安，不必鞠问，即饬推出法场，一同斩首。贵系梁皇后母舅，安且是皇后生父，楞亦与后本家，朝臣俱疑椒房贵戚，有甚么谋逆情事？哪知他们并无罪恶，但为了胡文王鱼数言，平白地就义性命，这真是可悲可痛呢！