却说苻生被徙入别室，醉尚未醒，当即有人传入，废生为越王，生亦不知为何人所授。及醒后已失权威，固然烦恼非常，但已似鸟入笼中，无从腾跃，只好再向酒中寻乐，整天沈酣。那苻法苻坚，已废去暴主，无人抵挡，遂议另立嗣君。法与坚相互谦让，法谓：“坚系嫡嗣，且有贤名。”坚谓：“法年较长，应当序立。”兄弟谦说多时，迄无定议。惟群臣多主张立坚，坚母苟氏趋入道：“社稷重事，我儿既自知不能，不如让人。若谬膺大位，他日有悔，当由诸君任咎哩。”看到后文，才知苟氏所言，寓有深意。群臣一齐顿首，盛称坚贤，必能安邦定国。苟氏乃喜。遂由坚升殿即位，自主帝号，称大秦天王。诛董荣赵韶等二十余人，复遣使逼生他杀。生临死时，尚喝酒数斗，醉倒地上，不省人事，当被坚使拉毙，年只二十三，在位二年不足，坚谥生为厉王。生子馗尚值幼冲，许袭越王册封，总算是秦王坚的仁恩。句中有刺。当下大赦改元，年号永兴，追谥父雄为文桓天子，尊母苟氏为皇太后，妻苟氏为天王后，子宏为太子，兄法为丞相，都督中外诸军事。诸王皆降封为公。从祖永安公侯为太尉，晋公柳为车骑大将军尚书令，封弟融为阳平公，双为河南公，子丕为长乐公，晖为平原公，熙为广平公，叡为钜鹿公，命李威为左仆射，梁平老为右仆射，强汪为领军将军，吕婆楼为司隶校尉，王猛为中书侍郎。
惟坚母苟氏，尊为太后，尝恐众心未附，嗣主不安，又因法为庶长，得揽大权，将来未免生变，特别加防。一日出游宣明台，路过法第，留意谛视，正值车马盈门，非常热烈，他遂忧上加忧，返与李威暗害，即夕收回内旨，收法赐死。坚匆促闻报，趋往东堂，与法死别，流涕悲号，乃至呕血。法虽由内旨赐死，坚岂真不成挽回？乃佯为恸哭，欺人可知。及法身后，谥曰献哀，封体例阳为东海公，敷为清河公，因而举异才，修废职，课农桑，恤困穷，礼神祗，立黉舍，旌节义，如前时鱼遵雷弱儿王堕毛贵梁楞梁安段纯辛牢等后嗣，俱量能授用，且追复本身官爵，依礼改葬，吏民大悦。不过噢咻小惠。尚书左丞程卓，案多不治，勒令免官，代以王猛。既而并州镇将张平，据州叛命，坚遣建节将军邓羌往讨，杀败平军，擒平养子蚝，送入长安。平乃悔罪投诚，坚特旨赦免，仍署平为右将军，并命蚝为武贲中郎将，但徙平部曲三千户入关。是年春季天旱，坚减膳撤悬，收回金帛斑斓，充作赈资。后宫后妃，悉去罗绔，开垦山泽，与民共利，是以旱不为灾。看官！试想畴前苻生在位时，如何残暴，如何昏狂，此次得了这位英主，与苻生判若天渊，真是倒悬立解，事半功倍，另有何人不歌功颂德，想望承平呢？实在是樊笼手腕。
猛自还居华阴后，隐遁仍旧。应五十六回。坚欲图生，令吕婆楼廷访人才，婆楼与猛有旧友，因即保举。坚遂使婆楼往召，猛应召而至，与坚谈及时势，口若悬河，滚滚不断，说得坚倾慕悦服，自谓如刘玄德遇孔明，竭诚相待。及斩关废立，猛亦与谋。李威为苟太后姑子，坚事威如父，威亦知猛贤，劝坚委猛国事。坚尝语猛道：“李公知君，不啻管鲍。”以是猛事威如兄。坚又任薛赞为中书侍郎，权翼为给事黄门侍郎，令与猛并掌奥妙。赞与翼皆姚襄参军，降秦事坚，坚任为心膂，事辄与商，这且不在话下。