且说简文帝寝疾经旬，渐至垂死，乃立皇子昌明为太子，并封道子为琅琊王，体味稽内史，使奉帝母郑太妃祀，又召大司马温入辅，一日一夜，连发四诏，未见温至。此番架子却摆错了！乃命草遗诏，使大司马温依周公居摄故事，且谓少子可辅最好，如不成辅，卿可自取。这草诏颁将出去，被王坦之接着。坦之已迁官侍中，看了草诏，便即趋入，直抵简文帝榻前，把草诏撕作数片。简文帝瞧着，已知坦之企图，便顾语道：“天下系傥来物，卿有何嫌！”坦之道：“天下乃宣帝元帝的天下，陛下怎得私相授受呢！”帝乃使坦之改诏道：“家国事一禀大司马，如诸葛武侯王丞相指王导。故事。”坦之改就，乃持诏而出。是夕，简文帝崩，年五十有三，在位实不满一年。只因过一除夕，两个半年，算做两年。
群臣会合朝堂，未敢立嗣，相互私议，或谓须归大司马处罚。尚书仆射王彪之正色道：“天子崩，太子代立，这乃古今通例，大司马何致异言？若先面咨，恐反为所责了。”朝议乃定，遂奉太子昌明嗣即帝位，颁诏大赦，是为孝武帝，帝年尚只十龄，褚太后以冲人践阼，并居谅闇，不如使温依周公居摄故事，令照前议实施。王彪之又进言道：“这乃非常大事，大司马必当固让，恐转使万机倍滞，稽废山陵，臣等未敢奉令，谨即封还！”因而议遂不可。桓温颇望简文临终，召已禅位，不然或使居摄，不料遗诏颁到，大失所望，乃贻弟冲书道：“遗诏但使我依武侯王公故事呢。”一语已写尽怨望。是年十月，彭城妖人卢悚，自称大道祭酒，煽动愚民八百余家，因遣徒许龙如吴，驰入海西公门，诈传太后密诏，奉迎兴复。海西公奕，几为所惑，幸保母在旁谏阻，始却龙请。龙愤然道：“大事垂成，何如听信后代子言！”奕答道：“我获咎居此，幸蒙宽宥，怎敢妄动？且太后有诏，应使官属来迎，汝系何人，乃敢妄来传旨呢？”一经申明，其假立见，然非保母提示，几去送命。龙尚不肯行，当由奕叱令摆布，上前缚龙，尤始仓促遁去。
哪知休咎并至，悲喜相寻，简文帝俄然抱病，医治罔效，差未几将要弃世。当时皇后太子，俱尚未立，说将起来，又须溯述源流，表白颠末。简文帝为元帝少子，生母郑氏，受封建平国夫人，咸和元年病殁。简文帝受封主爵，追号郑氏为会稽太妃，嗣位后光阴尚浅，故未及追尊。惟简文帝先娶王氏，生子道生为世子，厥后母子并失帝意，俱被幽废，王氏愁闷成疾，亦即归天，别的妾媵颇多，生有三男，又皆夭逝。未几道生又亡，简文帝年垂四十，迭丧诸子，未免哀悼，况膝下竟致无男，诸姬偏皆绝孕，不由的寸心焦灼，百感徬徨。会闻方士扈谦，善能卜易，因召令入筮。谦筮毕作答道：“后房中已有一女，当生二贵男，长男尤贵，当兴晋室。”简文帝乃转忧为喜，但麒麟佳种，究未识属诸那个，适徐朱紫生下一女，端倪韶秀，酷肖生母。徐氏本以秀慧见幸，既得破胎，总望她接连有娠，得产麟儿。谁料一索再索，声响寂然。简文帝却年齿日增，望子愈切，不得已访求相士，得一叔服先人，叔服系周时内史，具相人术。令他入视诸姬，可否生男？偏他接连摇首，无一答应。乃再将婢媵等一齐出示，仍未称善。最后看到一个织婢，身长色黑，仿佛似乡僻女子普通，不由骇怪道：“这才算是贵相，必生贵男。”别具只眼。宫人听了，都葫芦大笑道：“昆仑婢要起家了！日前的好梦，才得尝试了！”简文帝叱道：“何故罗唣？”大众始不敢再言，嗣经简文帝问明秘闻，始知此婢姓李，名叫陵容，家世寒微，入充织坊女工。旁人因她形体壮硕，替她取一外号，叫做昆仑婢。她尝梦见两龙枕膝，日月入怀，便欣然称为吉兆，屡与同侪说及。同侪相率嘲弄，不是说她要做皇后，就是说她要做皇娘。恰好弄假成真，变虚为实，简文帝竟令她侍寝，一度东风，遽结珠胎，十月临蓐，竟然一雄。分娩之前，李氏复梦一神人，送给一儿，且叮嘱道：“此儿畀汝，可取名昌明。”李氏向神接管，忽觉一阵腹痛，遂致惊醒，当下起床坐蓐，当即产出一儿，呱呱坠地。时价拂晓，李氏记受神嘱，使侍媪转启简文帝，呼婴儿为昌明。简文帝闻报，谓既得诸神授，当然不宜改换，惟以昌明为字，即将昌明二字的寄意，取名为曜，厥后简文帝猛记前事，曾见一谶文云：“晋祚尽昌明！”不觉流涕道：“天数天数，只好听天由命罢！”看到后文，又觉似是而非。既而李氏又生一男一女，男名道子，后得封王专政，女长成后，至昌明嗣位，封为鄱阳长公主，这且再表。