睿读罢圣旨，迟疑半晌，始欢迎刘蜀苏马，与他闲谈。略说：“江东粗定，未暇北伐，只好宽假光阴，方可发兵”如此。刘苏二人，亦不便力劝，当即告别。睿使他赍表还报，便算复命。当时恼动了一名正士，竟从京口谒睿，愿假一偏师，光复中原。这报酬谁？乃是军谘祭酒祖逖。江东如逖，寡二少双，故从特笔。逖字士雅，世籍范阳，少年丧父，不修仪检。年十四五犹未知书，惟轻财好侠，慷慨偶然令。后乃博览书史，淹贯古今，旋与刘琨俱为司州主簿，意气相投，共被同寝。半夜闻鸡鸣声，蹴琨使醒道：“此非恶声，能唤醒世梦，披衣起舞。”偶然与琨谈及世事，亦相互策励道：“若四海鼎沸，豪杰并起，我与足下，当相避中原呢。“已而，累迁至太子舍人，复出调济阴太守。会丁母忧，去官守丧。及中原大乱，乃挈亲党数百家，避居淮泗。衣服粮食，与众共济，众皆悦服，推为行主。琅琊王睿，很有所闻，特性为军谘祭酒，使戍京口。逖常怀匡复，纠合骁健，谋为义举。闻睿两得圣旨，仍未北伐，乃决然入谒，向睿进言道：“国度丧乱，并非由上昏下叛，实由藩王争权，自相残杀，遂致蛮夷趁机，流毒中原。今遗黎既遭酷虐，大家思奋，欲扫强胡，大王若决发威命，使如逖等志士，作为率领，猜想郡国豪杰，必望风归向，百姓亦共庆来苏，中原可复，国耻可雪，愿大王毋失时机！”是豪杰语。睿见他义正词严，倒也不好驳斥，乃使为奋威将军，领豫州刺史，给千人粮，布三千匹，惟不发铠仗，使逖自往招募。明显是不肯动兵。逖也不申请，当即辞归，便率部曲百余家，乘舟渡江，驶至中流，击楫宣誓道：“祖逖若不能廓清中原，便想渡还，有如大江。”语至此，神采抖擞，非常激昂，众皆感慨。及抵江阴，冶铁铸械，募得二千余人，然后北进。并州都督刘琨，闻逖起兵渡江，慨然语人道：“尝恐祖生先我着鞭，今祖鞭已进着了。”看官传闻！这时候的刘琨，已由愍帝拜为大将军，都督并州诸军事。琨志在同仇，但夫役弱，当时曾奉一谢表，说得感慨淋漓，略云：
欲知王浚后事，且看下回详叙。
天网恢恢疏不漏，诛凶手迹假强胡。
琅琊王睿，两次受诏，仍按兵不进，彼以江东为乐土，姑息苟安，已为有识者所共见。祖逖志士，击楫渡江，实为当时第一流人物，但大厦将倾，断非一木所能支撑。他如江左夷吾，名未副实，余子碌碌，尤不敷道。其稍称勇武者，则又如王敦辈之残暴好杀，致治不敷，致乱不足耳。若愍帝草创长安，即遭内哄，前兆不祥，称尊今后，麹索二相，智不敷以御寇，才不敷以保邦，灵武之役，得败刘曜，第一时之幸事耳。彼王浚刘琨，名为健将，又自相龃龉，互构争端。要之晋室之败，在一私字，在一争字，诸王营私则相争，大臣营私则又相争，方镇营私，则更相争，内哄不已，而蛮夷已入据堂奥，举国度而尽攫之，可哀也夫。
惟占有襄国的石勒，锐图幽并，想出很多战略，既欺王浚，复给刘琨，竟先将幽州夺去，然后规取并州。幽州都督王浚，自洛阳陷没后，设坛祭天，假立太子，自为尚书令，书记天下，饰辞密受中诏，承制封拜，备置百官，列署征镇。适前豫州刺史裴宪，由南边奔至，浚命宪与女夫枣嵩，并为尚书，大张威令，专行挞伐。遣督护王昌，中山太守王豹等，会同鲜卑部长段疾陆眷，系务勿尘子。务勿尘见前十六回。及疾陆眷弟匹磾文鸯，从弟末抷，率众三万，共攻石勒。勒出战倒霉，奔还城中。末抷轻入城闉，为勒所获，勒即以末抷为质，遣人至疾陆眷处乞降。疾陆眷恐末抷被杀，不得不依从和议，遂用铠马金银，取赎末抷。勒召末抷与饮，格外欢昵，约为父子，复厚赠金帛，归还疾陆眷军前。疾陆眷感勒厚惠，复与石虎缔盟，结为兄弟，誓不相侵，引兵自去。王昌等落空厚援，当然退归。