会海内久安，四方无事，遂诏选王谢淑质，使公卿以下后代，一概应选，如有藏匿不报，以不敬论。当时朱门贵族，不敢违慢，只好将亲生女儿，盛饰艳妆，送将出来。武帝挈了杨后，临轩亲选，但见得粉白黛绿，会合殿门，杨后阴怀妒忌，大要上虽无愠色，心计中早已安排，待各选女应名趋入，遇有素净夺目，即斥为明丽不经，未堪当选，惟身材长大，面孔洁白，饶有端庄气象，才称合格。娶媳时何不操定此见？武帝也无可何如，只好由她拣择。俄有一卞家女冉冉出去，生得一貌如花，格外鲜艳，武帝格外神移，掩扇语后道：“此女大佳。”后回声道：“卞氏为魏室姻亲，三世后族，今若选得此女，怎得屈以卑位？不如割爱为是。”好辩才。武帝窥透后意，只好舍去。卞女退出，复来了一个胡女，却也素净过人，惟乃父奋为镇军大将军，女秉有遗传性子，婀娜中有朴直气，后乃不复多说，便许武帝选定。当时当选女子，概用绛纱系臂，胡女笼纱下殿，自思不得还见父母，未免含哀，乃至号泣有声。摆布忙摇手示禁道：“休哭！休哭！恐被陛下闻知。”胡女反朗声道：“死且不怕，怕甚么陛下？”倒是一个英雌。武帝很有所闻，悄悄称奇。嗣复选得司徒李胤女，廷尉诸葛冲女，太仆臧权女，侍中冯荪女等，共数十人，乃退入后宫，是夕不传别人，独宣入胡家女郎，问她闺名，系一芳字。当下叫她侍寝，胡女到了此时，也只好唯命是从。一夜东风，恩周四体，翌晨即有旨传出，着洛阳令司马肇奉册入宫，拜胡芳为贵嫔。复因左芬先入，恐她抱怨，也把贵嫔绿秩，赐给了她。厥后复召幸诸女，只要诸葛女最惬心胸，奶名叫一婉字，颇足相副，因亦封为夫人，但尚未及胡贵嫔的宠遇，统统服饰，仅亚杨后一等，后宫莫敢与争。独后由妒生悔，由悔生愁，竟致染成一病，要与世长辞了。插入此段，包含无数笔墨。
却说韩寿得了奇香，怀藏回寓，当然不令人知，公开收贮。偏此香一着人身，经月不散。寿在相府当差，免不得与人晋接，大众与寿相遇，各感觉异香扑鼻，诧为奇事。当下从旁盘诘，寿满口狡赖，嗣经同僚留意窥伺，亦未见有甚么香囊，吊挂身上，因而相互动疑，有几个多嘴多舌的人，相互群情，竟致传入贾充耳中。充暗里揣测，莫非就是西域奇香，但此香除六宫外，唯本身得邀宠赍，略略分给妻女，视若奇珍，为甚么得入寿手？且克日少女疾病，俄然病愈，脸孔上饶有秋色，比畴前无病时候，且不不异，莫非女儿竟生大胆，与寿私通，以是把奇香相赠么？惟门闼森严，女儿又何尝出外，如何得与寿来往？左思右想，疑窦百出，遂就半夜时候，诈言有盗入室，传集家僮，四周搜索，僮仆等执烛四觅，并无盗踪，只东北墙上，