忽闻燕兵有入侵动静，乃大加防备，集兵五十万，具船万艘，自河通海，运谷千一百万至乐安城，且由幽州东迄白狼山，广兴屯田，括取民马，得四万余匹，大阅宛阳，为攻燕计。哪知燕王皝已探悉虎谋，密与诸将商讨道：“石虎专顾乐安城，总道是戍守反复，固若金汤，若蓟城南北，必不设备，我今从间道解缆，掩他不备，破彼积聚，才不致他轻觑哩。”说着即整率各军，从蠮螉塞攻入赵境，连破各戍，直抵蓟城。幽州刺史石光，拥兵数万，不敢出战，但闭城把守。燕兵转渡武遂津，驰诣高阳，沿途焚毁积聚，掠徙幽冀三万余户而还。虎闻燕兵出境，急拟整军对敌，一时未及召齐，只好拖延数日。到了兵马会合，燕兵已饱载远扬，虎始知皝有智略，倒也不敢轻自出兵了。皝引兵返国，因前使刘翔等，尚留江东，未见北返，乃再贻晋中书监庾冰书，责他忘仇误国，大略说是：
君以椒房之亲，舅氏之昵，总据枢机，出纳王命，兼拥列将州司之位，昆弟收罗，显布畿甸，自秦汉以来，隆赫之极，岂有若此者乎？以吾观之，若功就事举，必享申伯之名，如或不立，不免梁窦之迹矣。每观史传，何尝不宠恣母族，使执权乱朝，先有殊世之勋，寻有负乘之累，所谓爱之适足觉得害。吾尝忿历代之王，不尽防萌终宠之术，何不以一土之封，令藩国相承，如周之齐陈？如此则永保南面之尊，宁复有黜辱之忧乎？窦武何进，虚己好善，天下归心，虽为阉竖所危，天下嗟痛，犹有能履以不骄，图国亡身故也。方今天下有倒悬之急，中夏逋僭逆之寇，家有漉血之怨，人有复仇之憾，宁得安枕清闲，雅谈卒岁？吾虽寡德，过蒙先帝列将之授，以数郡之人，尚欲兼并强虏，是以自顷及今，比武接刃，一时务农，三时用武，而犹师徒不顿，仓不足粟，仇敌日畏，我境日广。况乃王者之威，堂堂之势，岂可同年而语？若之何不自抖擞，反为胡人笑也？传曰：“畏首畏尾，身其他几。”幸执事图之！
才过数日，忽宫中传出大丧，乃是皇后杜氏，抱病而亡，百官相率入临，无庸絮述。杜后在位六年，未得子嗣，享年只二十有一。当时三吴女子，并簪白花，好似素柰普通。相传为天亡织女，因着素服，哪知适应在杜后身上。成帝下诏治丧，概从俭仆，应筑陵墓，但求洁扫，不得滥用涂车刍灵。又禁远近遣使吊赗，俟至葬讫，概令臣民释服。追谥杜后为恭皇后。杜后殁后，宫中要算周朱紫最邀宠眷，生有二男，长名丕，次名奕。后文自有表见。
却说汉主李寿，得了赵主来书，竟喜出望外，即斥逐骑常侍王嘏，中常侍王广，驰赴邺中，与赵定约。龚壮曾上陈封事，劝寿附晋，寿不肯从；至是又谏阻联赵，仍然不听；且大修兵舰，储粮缮甲，筹办东下。一面命尚书令马当为六军多数督，集结军士七万余人，齐至东场，由寿亲往校阅，并下书誓众，略言“吴会遗烬，久逋天诛，今将大兴百万，躬行天讨”如此。小人得志，常常大言不惭。及兵舰胜利，便分载海军，舣集成都城下。寿登城俯瞩，但见帆竿蔽日，轴轳横江，不由的暴露骄容，扬扬对劲。偏群臣多与寿异心，相率谏阻道：“我国地小兵单，只可自守，不该进取。且吴会险远，更未易图，一动不如一静，幸勿为赵所误，自蹈危急。”寿怒叱道：“天与不取，反受其咎，今赵欲与我平分江南，恰是天授我朝的机遇，何如勿往？”广汉太守解思明，再向寿几次陈词，极言短长，寿终不信。至龚壮申疏切谏，谓通胡宁肯通晋，并援假虞灭虢事以戒寿，寿尚觉得非。又经群臣叩首固争，方才罢议。大众齐称万岁。