白公问孔子曰：「人可与微言乎？」孔子不该。白公问曰：「若以石投水，何如？」孔子曰：「吴之善没者能取之。」曰：「若以水投水，何如？」孔子曰：「淄渑之合，易牙尝而知之。」白公曰：「人固不成与微言乎？」孔子曰：「何为不成？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者：不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为有为。夫浅知之所争者末矣。」白公不得已，遂死于浴室。
鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，觉得诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，觉得军正。禄富其家，爵荣其亲。施氏之邻居孟氏同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：「当今诸侯力图，所务兵食罢了。若用仁义治吾国，是灭亡之道。」遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：「吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。」遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：「凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不消，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不敷，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？」孟氏父子舍然无愠容，曰：「吾知之矣。子勿重言！」
晋国苦盗。有郄雍者，能视盗之貌，察其眉睫之间，而得其情。晋侯使视盗，千百无遗一焉。晋侯大喜，告赵文子曰：「吾得一人，而一国之盗为尽矣，奚用多为？」文子曰：「吾君恃伺察而得盗，盗不尽矣，且却雍必不得其死焉。」俄而群盗谋曰：「吾所穷者却雍也。」遂共盗而残之。晋侯闻而大骇，立召文子而告之曰：「果如子言，却雍死矣！然取盗何方？」文子曰：「周谚有言：『察见渊鱼者不祥，智料藏匿者有殃。』且君若欲无盗，若莫举贤而任之；使教明于上，化行于下，民有耻心，则何盗之为？」因而用随会知政，而群盗奔秦焉。
列子曰：「色盛者骄，力盛者奋，未能够语道也。故不班白语道，失，而况行之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告，则孤而无辅矣。贤者任人，故大哥而不衰，智尽而稳定。故治国之难在于知贤而不在自贤。」
关尹谓子列子曰：「言美则响美，言恶则响恶；身长则影长，身短则影短。名也者，响也；身也者，影也。故曰：『慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之。』是故贤人见出以知入，观往以知来，此其以是先知之理也。度在身，稽在人。人爱我，我必爱之；人恶我，我必恶之。汤武爱天下，故王；桀纣恶天下，故亡，此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之出不由门，行不从径也。以是求利，不亦难乎？尝观之神农有炎之德，稽之虞、夏、商、周之书，度诸法士贤人之言，以是存亡废兴而非由此道者，未之有也。」