“哦？”饶是合肥侯，亦不由动容。群臣更交头接耳，窃保私语。毕竟大汉以经学立国。虽尚道家有为。然外儒内法，从未以道驱儒。更何况举国奉立西佛。两汉四百年，闻所未闻。
更有五帝之子，同出蓟家门。若传言非虚。待麟子阿斗长成，恐为赤帝子。易县为京。先定河北，再水陆并进，将关东、巴蜀、江东支出囊中。天下可定矣。
殿内群雄，皆随合肥侯数次迁都。谓肱股重臣，虎伥亲信，亦不为过。无外人在场，合肥侯自无需顾忌。
笮融却未能窥见：“喏！”
蓟王足可放心。
“成败参半。”合肥侯又看新任御史中丞刘巴：“中丞觉得如何？”
“奉佛，如奉黄老，求得长生也。”刘巴一针见血：“闻国师‘以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经’。又闻：‘令界内及旁郡人有好佛者听受道，复其‘他役’以招致之”，‘每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及‘就食’且万人，费以巨亿计’。故臣觉得，奉佛是假，‘就食’、‘除役’是真。如大将军所言，山民困顿，‘屡自叫化，为官（官府）出之’。浴佛会，得饱食。当可为国师所用。”
“五五之数。”袁绍颇多意味深长。
“陛下当知：江东山险林密，蛮夷多未平集，内难未弭（停歇）。如丹阳，阵势险阻，与吴郡、会稽、庐江，数郡毗邻，周旋数千里，山谷万重，其幽深民人，何尝入城邑。山出铜铁，自铸甲兵。俗好武习战，高贵力量，其升山赴险，抵突丛棘。若鱼之走渊，猨狖之腾木也。时观间隙，出为寇盗，每致兵挞伐，寻其窟藏。陛下虽分部诸将，镇抚山越，讨不从命。何如兵进则顺，兵退复返。其（山越）战则蜂至，败则鸟窜，虽兵精将勇，不能羁也。”袁绍所虑，必是山越。
“愿闻其详。”合肥侯又道。
抚心自问，蓟王不广开后宫，却广纳天下健勇。所为何来？
笮融先前于徐州作为，可见一斑。
话说，蓟国千六百万众。现在募兵多少，天下无人晓得。特别蓟王南巡，婉拒数万美人入宫侍寝，却带回数千精卒，出列白毦。日积月累，蓟国兵锋如何，不成估计也。
宗教立国，利弊参半。却也是双刃剑。袁绍设谋，令笮融以佛法，向化丹阳山越。可谓兵行险着。事成，得精兵数万，抚平一郡之地。事不成，笮融犯公愤，而身首异处。则江东再无国师。合肥侯亦毋需践约立佛国。
合肥侯，居高低问：“如大将军所言。江东初定，内难未弭。此时若改奉西佛，恐激民变。宜缓图之。国师可愿，亲入丹阳，广修浮图祠。若得山民，出山来投。则编为精兵，为国所用。待一郡悉平，再赴别郡。可乎？”
话说，自明帝夜梦金人，引佛东来。楚王刘英奉佛，“更喜黄老，学浮图，斋戒祭奠”。桓帝亦曾“设华盖以祠宝塔（屠）、老子”。将西佛与黄老并列。足见汉末，佛教已开枝散叶，正待良机，以求广为传播。
待群臣噤声。合肥侯笑道：“愿闻大将军高见。”
目送笮融出殿。合肥侯忽问：“事能成乎？”
袁绍又道：“丹阳山险，民多果劲，本性劲勇。虽前出兵，徒得外县布衣罢了。其他深远，莫能擒尽，屡自叫化为官出之。若得国师招募，不出三载，可得甲士十万。”