李鸿章力主避战乞降，他说:“法国人此次兼并越南的决计很大，一旦开战，我们必须重兵迎之，本地守军必定空虚。现在中国各省的海防海军尚未练成，法国人如果派兵舰来攻，我国水兵难以抵抗，本地兵弱，贫乏饷银，恐怕久战不支。”
过了一盏茶的工夫，法军垂垂进入淮军的包抄圈。
吴王曾纪泽感觉，犯我中华，虽强国也必诛，忍无可忍，是该经验一下法国人了。(未完待续。)
恭亲王也很愁闷，叫来李鸿章一起进宫去面见慈禧太后，汇报这事，慈禧太后有点怕了，二十年前的法国公使也讲过这类话，接着法国佬和英国佬就攻进北都城，烧了她家的圆明园，她认识到结果能够很严峻，顿时调集了军机大臣左宗棠、翁同龢、李鸿藻等人，另有张佩纶等一帮清流大臣开会，共同会商和法国事战是和的题目。这一会商，主战和主和的老头们在大殿吵得不成开交，声音充满了火药味，差一点打起来，年幼的光绪天子坐在龙椅上被吓哭了好几次。
在曾广孝的新军和孤拔带领的三千法军在越南河内对峙的同时，李鸿章正在和法国公使宝海停止外扳构和。本来李鸿章已经和宝海达成了和议，法国交际部电陈述知宝海，原有的战役和谈无效，不消再谈了，还斥责宝海交际无能，丢了法国人的脸，撤消他的公使职务，由法国驻日本公使脱利古接任。
曾广孝一听来犯的法军有三四百，认识到在河内的大部分法军都追出来了，情势危急，不打刘永福和黑旗军就伤害了，便从速去山头察看。
曾广孝发明，法军的步兵分为三类：燧发枪兵、掷弹兵、来复枪兵。并且，法军其他的兵器和辎重也很先进，燧发枪兵用的都是击发机枪，法军步队前面另有几门重型加农炮。曾广孝也博览群书，在《战役辩》里看到过，燧发枪兵和掷弹步兵凡是排成较紧密的队形，从而发扬火力。来复枪兵则会构成散兵线，打击时，用来摆荡仇敌防备战线；防备时，用以打乱仇敌打击节拍，非常刁悍。并且来复枪的切确度较高，射程较远。加农炮的火力更是残暴，几炮估计就能把纸桥轰塌。
因而，曾广孝带着三千新军到越南“河内”时，已快入冬，越南北方的气候还算和缓，跟昆明一样四时如春。但因属于山区，深山老林里跟贵州山区一样，动不动就下冻雨，氛围湿冷。当时，李维业带领的五百法军已占据“河内”城，刘永福的两千五百名黑旗军占有在“河内”城外的纸桥，两边对峙。
左宗棠畴昔就悔恨李鸿章的软弱，现在他当了军机大臣，更是一点也不给李鸿章面子，对李鸿章的说辞嗤之以鼻：“臣传闻淮军在河内是大胜法军，照你这么说，打胜了也怕，打输了更怕，那中国还如何活着界上安身!两军相逢勇者胜，想当初俄国人的气势不也很强，老夫还不是还是抬着棺材光复了西域！”
此次朝议，清流派大胜，连恭亲王也感觉李鸿章过于软弱。当年，李鸿章处境很难堪，不但清流派指着他鼻子骂，连洋务派中有些人也对他很有微词。新淮军当中一些能征善战的将领，如潘更始对他一味乞降表示不满，李鸿章在朝廷的声望一时候跌落谷底。
李鸿章说：“我传闻，现在法国人在越南屯兵，增加到了九千，别的派了十二艘兵舰朝台湾和福建海疆开去。现在媾和能够法国人开的前提不高，连越南也一定全丢。真要打起来，还不晓得将来会形成甚么样的结果，割地赔款也未可知。”