天空阴惨惨的，雨落如线，涓滴没有转好的迹象。侯大贵冒着雨，兜马在汝宁府城外来回驰骋，马蹄重重踩踏，溅起泥水足与人等高。
万历四十四年，建州女真大汗努尔哈赤同一了大部分女真部落建立后金，并与科尔沁等部联婚成为联盟，权势日张。而后以“七大恨”举兵伐明，在萨尔浒之战中大败明军。明朝时任辽东经略杨镐与兵部尚书黄嘉善等人提出“制东夷在先款西虏”的战略，建议“以夷攻夷”，差遣林丹汗与努尔哈赤交攻，好坐收渔翁之利。颠末一番还价还价，林丹汗接管了明朝以重金缔盟对抗后金的要求，两边厥后相互挞伐甚多。但直到努尔哈赤死去，并未分出胜负。
陈洪范听到这里，说道：“吴爷是聪明人，想必有兜底的体例，说出来听听。”
陈洪范目光低垂，在空中游移了半晌，乃道：“最坏的筹算......吴爷可曾想过，真到了闯逆兵临山海关的当时候，该当如何？”
吴三桂叹着气道：“这我就不清楚了。唉，北虏胜了，自能摈除闯逆，还我大明都城。闯逆胜了，必将元气大伤，我军亦有可趁之机。不管成果如何，终归是好的。”
吴三桂点头道：“我在丰润县时曾与王军门筹议进退。回师山海关，就是王军门建议的。他现在和高爷一并驻扎在永平府城周遭，也在不遗余力汇集粮饷、稳固战线。”又道，“我这里则筹算让使者去见李闯，除非他送太子过来，不然无话可说。太子若来，军民一心，事情另有可为，就算李闯不放太子，来去周旋也能为缓兵之计。”
穆公淳轻摇鹅毛扇，绕着侯大贵渐渐踱步起来，侯大贵昂首看他，一脸迷惑。要不是看在穆公淳是个读书人，惹他烦躁，他真想一拳将之打趴下。
吴三桂也看出了陈洪范的顾虑，道：“陈公所虑，我心知肚明。北虏为我大明夙敌，我关辽军镇守辽东等地，更与之仇杀无数，若非情势所迫，毫不会萌发此念。”接着道，“联虏平寇，自古已有。我书读的未几，但也知黄巾之乱时汉军借兵匈奴平贼、安史之乱时唐军借兵回纥平叛，都是不得已为之，见效却一定差了。”
他越心急，就越想不出主张，几次没留意，差点被城上埋伏好的顺军弓弩手狙杀。他大怒之下骂城半日，欲激顺军出战，但城内的顺军仿佛盘算了主张当缩头乌龟，置若罔闻。除了零散射几支箭作为回应外，别无动静。
俺答汗以后，察哈尔部渐渐答复。万历三十二年，林丹巴图尔继位大汗，称“林丹汗”。当时察哈尔部虽有汗名，但土默特、鄂尔多斯等部压根就不把林丹汗放在眼里，至于更远的喀尔喀部更是直接回绝承认汗位。林丹汗志向弘远，一面死力凝集内部权势，前后获得了喀尔喀等部的顺服与重新朝觐，一面向外与敌对的卫拉特蒙古、女真诸部及大明等交兵，风头一时无二，明廷乃至称“虎墩兔憨为虏中名王，尤称桀骜”——虎墩兔憨即明朝对林丹汗的称呼。
黄台吉担当努尔哈赤遗志，持续向大明、蒙古两个方向用兵，最后操纵诸多手腕分化诽谤蒙古诸部，使得林丹汗众叛亲离。与此同时，大明崇祯帝继位，对林丹汗“尽革其赏”。林丹汗为了抨击，在崇祯元年举兵攻入大同府，杀军民数万人而去，是以与大明反目。黄台吉抓住机遇，趁林丹汗伶仃无援之际策动决斗，林丹汗惊骇万分，率众西奔，途中染天花死于青海。后金囊括漠南蒙古，封赏攀亲、设旗征兵，将之归入了己方的权势范围。