《后汉书・卷十上・皇后纪第十上》：
马氏操行高贵，孝敬暖和，立即获得了太子刘庄专宠。
四年，天下丰稔，方垂无事，帝遂封三舅廖、防、光为列侯。并推让，愿就关内侯。太后闻之，曰：“贤人设教，各有其方，知情面性莫能齐也。吾少壮时，但慕竹帛，志不顾命。今虽已老，而复‘戒之得’，故日夜惕厉，思自降损。居不求安，食不念饱。冀乘此道，不负先帝。以是化导兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，无所复恨。何意老志复不从哉？万年之日长恨矣！”廖等不得已，受册封而退位归第焉。
建初元年，帝欲册封诸舅，太后不听。来岁夏，大旱，言事者觉得不封外戚之故，有司是以上奏，宜还是典。太后诏曰：“凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，当时黄雾四塞，不闻澍雨之应。又田、窦婴，宠贵横恣，颠覆之祸，为世所传。故先帝防慎舅氏，不令枢机之位。诸子之封，裁令半楚、淮阳诸国，常谓‘我子不当与先帝子等’。今有司何如欲以马氏比阴氏乎！吾为天下母，而身服大练，食不求甘，摆布但着帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。觉得外亲见之，当悲伤自敕，但笑言太后素好俭。前过濯龙门上，见娘家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿b224，魁首正白，顾视御者，不及远矣。故不加谴怒，但绝岁用罢了，冀以默愧其心，而犹懒惰，无忧国忘家之虑。知臣莫若君，况支属乎？吾岂可上负先帝之旨，下亏先人之德，重袭西京败亡之祸哉！”固不准。
马氏十三岁时，其堂兄马严上表请命，因而她进入太子宫。进宫后，她很好奉养阴皇后，和其他妃嫔友爱相处，礼数全面，高低敦睦，因而特别遭到宠幸，太子常常与她住一起。
十五年，帝案舆图，将封皇子，悉半诸国。后见而言曰：“诸子裁食数县，千制不已俭乎？”帝曰：“我子岂宜与先帝子等乎？岁给二千万足矣。”时楚狱比年不竭，囚相证引，坐系者甚众。后虑其多滥，乘间言及，恻然。帝感悟之，夜起仿，为思所纳，卒多有所降宥。时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分化趣理，各得其情。每于侍执之际，辄言及政事，多所巢梗闯14约宜礁伞9食杈慈章。贾瘴匏ァ＜暗郾溃嘧诩次唬鸷笤换侍蟆v罟笕说贬憔幽瞎蟾形霰鹬常鞔屯醭噻罚影渤垫崧恚自饺Ф耍硬ィ平鹗铩宰断宰谄鹁幼1罚魅バ址啦我揭┦隆5矍朐唬骸盎泼啪说┫┭乙荒辏任薨欤植宦记诶停弈斯酰 碧笤唬骸拔岵挥詈笫牢畔鹊凼*之家，故不著也。”
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太后报曰：“吾几次念之，思令两善。岂徒欲获谦让之名，而使帝受不过施之嫌哉！昔窦太后欲封王皇后之兄，丞相条侯言受高祖约，无军功，非刘氏不侯。今马氏无功于国，岂得与阴、郭复兴以后等邪？常观繁华之家，禄位堆叠，犹再实之木，其根必伤。且人以是愿封侯者，欲上奉祭奠，下求温饱耳。今祭奠则受四方之珍，衣食则蒙御府余资，斯岂不敷，而必当得一县乎？吾计之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安亲为上。今数遭变异，谷价数倍，忧惶日夜，不安坐卧，而欲先营外封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有匈中气，不成不顺也。若阴阳调和，边疆平静，然后行子之志。吾但当含饴弄孙，不能复关政矣。”