“冤枉？”元修坐在椅子上，“不知你有何冤情，我但是不能插手政务的。幸亏你们县太爷在这里，你和他说吧。”
李效贤见元修浅笑着看着本身，眼睛里却透出森冷的寒意，道：“既然侯爷为他们讨情，就放了他们吧，下官这就去筹办酒宴，为侯爷洗尘。”他不想留在此处，说罢站起，不料元修上前一掌控住他的手腕。李效贤挣了一下，却像被生铁焊牢一样，纹丝不动。李效贤暗自叫苦，赔着笑容问：“不晓得侯爷另有何叮咛？”
二十板子打完，后生已经皮开肉绽，挣扎着爬起来，李效贤道：“下个季度，不交租子还是二十板，你提早筹办吧。下一个！”俄然，他看着账册笑了笑：“这个成心机，三个季度的租子，一粒米也没交，好、好、好，一百二十板，成心机。”
官差回声上前，男人身边却俄然闪出几名保护，冷冷地望着董研。董研吓得一颤抖，回望李效贤：“大人，这……”
任平生点头：“那可不可，今晚我值夜，我得卖力庇护你的安然。”
元修眉头舒展，长叹道：“董研说得没错，没有一处不贪墨，没有一处不加赋，普天之下个个如此，就算杀了李效贤又能如何？何况晋王也不得不防，皇上即位光阴尚浅，还摸不清那些亲王的态度。现在紧急的事是稳定下来，我总不能给陛下再惹费事。”他眺望京都方向，满面忧色：“哀鸿等着布施、边城急着修复、内部尚不安宁……益州是最富庶的州府，永安也是大歉收的郡县，百姓尚且如此，这天下……这天下……唉！”
元修叹了一口气：“李效贤是晋王的人。”
元修转向董研：“刚才你口口声声说是四石，县太爷现在又说是两石两斗，真叫我难堪，我该信赖谁呢？”
元修笑眯眯隧道：“多谢大人给我面子。我是粗人，记性有点不好，还想问大人一下，租赋到底是多少来着？”
“少说废话！”李效贤非常愤怒，“高门世家都是祖上立了功的，或者是退下来的官员。多少辈子的端方，免租免赋，要怪就怪你们祖宗不争气吧！你们这些刁民只晓得自家辛苦，不晓得北边六个州都受灾了，就靠着这些粮食布施呢。皇上给我们定下的租子是多少本官就得收多少，一亩地四石米，少一粒也不可！你有话，去金銮殿找皇上说去！”随即又瞪眼：“愣着干甚么，接着打！打死倒好，好叫这些刁民看看，敢拖欠皇上的租子是甚么了局！”
男人看出他的疑虑，笑道：“我曾是关内侯不假，却不是祠堂里的那位，那是我的父亲。我名叫元修，皇上任命我为益州督军，李大人，益州知州没给你看批文吗？”
两个官差此次拉出来的是一个老头，老头哆颤抖嗦趴下，一板子下去就号叫起来，方才打了二三十下，老头直翻白眼，叫也叫不出来了。
李效贤大喝一声：“大胆，竟敢诽谤皇上，来人，快把他抓起来！”
刚走过祠堂拐角，元修脸上便没了半点笑意，却带着非常沉重之色。一个保护上前，谨慎地问：“侯爷，这明显是县令搞鬼，为甚么侯爷只斩了一个主簿？”
“分忧？”男人笑笑，“恐怕皇上受不起你的美意。益州本年收成好，我记得户部的调令上写的和客岁一样是三石。皇上感喟说太重，唯恐百姓难以接受，遂命令减了八斗，一亩地两石两斗，已经是天下少有的重赋了！而这只是为了度过面前难关，必定不会悠长如此。大人竟然还多收一石八斗米，是要送给谁的？”