王举人笑道：“提及来，竟是一场笑话。弟本年正月月朔日梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正迷惑我县里没有这一个姓荀的孝廉，谁知竟同着这个小门生的名字，莫非和他同榜不成！”说罢，就哈哈大笑起来，道：“可见梦作不得准。何况功名大事，总以文章为主。那边有甚么鬼神！”周进道：“老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，会着集上梅朋友，他说也是正月月朔日，梦见一个大红日头落在他头上。他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更作不得准了。比如他进过学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了？”相互说着闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉堆满春台。王举人也不让周进，本身坐着吃了，收下碗去。掉队和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安设，各自歇宿。
金不足择个谷旦，同一伙客人起家，来到省会杂货行里住下。周进无事，闲着街上逛逛，瞥见纷繁的工匠都说是补缀贡院。周进跟到贡院门口，想挨出来看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金不足只得用了几个小钱，一伙客人也都同了去看，又央及行仆人领着。行仆人走进头门，用了钱的并无劝止。到了龙门下，行仆人指道：“周客人，这是相公们进的门了。”出来两边号房门，行仆人指道：“这是天字号了，你自出来看看。”周进一进了号，见两块号板摆的齐划一整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。只因这一死，有分教：
未知周进性命如何，且听下回分化。
次早，天气已晴。王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳。周进昏头昏脑，扫了一凌晨。
累年蹭蹬，俄然际会风云；
直到开馆那日，申祥甫同着世人领了门生来，七长八短几个孩子，拜见先生。世人各自散了。周进上位教书。晚间门生家去，把各家贽见拆开来看，只要荀家是一钱银子，另有八分银子代茶，其他也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不敷一个月饭食。周进一总包了，交与和尚收着再算。那些孩子就像蠢牛普通，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日调皮不了。周进只得捺定性子，坐着教诲。