陶谦入城，与众计议曰：“曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未绝，一人进媒介曰：“府君久镇徐州，群众戴德。今曹兵虽众，未能即破我城。府君与苍存亡守勿出；某虽鄙人，愿施小策，教曹操死无葬身之地！”世人大惊，便问计将安出。恰是：本为纳交反成怨，那知绝处又逢生。毕竟此人是谁，且听下文分化。
却说李、郭二贼欲弑献帝。张济、樊稠谏曰：“不成。本日若便杀之，恐世人不平，不如仍旧奉之为主，赚诸侯入关，先去其羽翼，然后杀之，天下可图也。”李、郭二人从其言，按住兵器。帝在楼上宣谕曰：“王允既诛，军马何故不退？”李傕、郭汜曰：“臣等有功王室，未蒙赐爵，故不敢退兵。”帝曰：“卿欲封何爵？”李、郭、张、樊四人各自写职衔献上，勒要如此官品，帝只得从之。封李傕为车骑将军池阳侯领司隶校尉假节钺，郭汜为后将军美阳侯假节钺，同秉朝政；樊稠为右将军万年侯，张济为骠骑将军平阳侯，领兵屯弘农。其他李蒙、王方等，各为校尉。然后谢恩，领兵出城。又命令追随董卓尸首，获得些琐细皮骨，以香木雕成形体，安凑伏贴，大设祭奠，用王者衣冠棺椁，挑选谷旦，迁葬郿坞。
且说李傕、郭汜既掌大权，残虐百姓；密遣亲信侍帝摆布，观其动静。献帝此时行动波折。朝廷官员，并由二贼起落。因采人望，特宣朱儁入朝封为太仆，同领朝政。一日，人报西凉太守马腾；并州刺史韩遂二将引军十余万，杀奔长安来，声言讨贼。本来二将先曾令人入长安，结连侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三报酬内应，同谋贼党。三人密奏献帝，封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各受密诏，并力讨贼。当下李傕、郭汜、张济、樊稠闻二军将至，一同商讨御敌之策。谋士贾诩曰：“二军远来，只宜深沟高垒，死守以拒之。不过百日，彼兵粮尽，必将自退，然后引兵追之，二将可擒矣。”李蒙、王方出曰：“此非好计。愿借精兵万人，立斩马腾、韩遂之头，献于麾下。”贾诩曰：“今若即战，必当败绩。”李蒙、王方齐声曰：“若吾二人败，甘心斩首；吾若克服，公亦当输首级与我。”诩谓李傕、郭汜曰：“长安西二百里盩厔山，其路险要，可使张、樊两将军屯兵于此，坚壁守之；待李蒙、王方自引兵迎敌，可也。”李傕、郭汜从其言，点一万五千人马与李蒙、王方。二人忻喜而去，离长安二百八十里下寨。
自是曹操部下文有谋臣，武有虎将，威镇山东。乃遣泰山太守应劭，往瑯琊郡取父曹嵩。嵩自陈留出亡，隐居瑯琊；当日接了手札，便与弟曹德及一家长幼四十余人，带从者百余人，车百余辆，径望兖州而来。道经徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温厚纯笃，向欲笼络曹操，正无其由；知操父颠末，遂出境驱逐，再拜致敬，大设筵宴，接待两日。曹嵩要行，陶谦亲送出郭，特差都尉张闿，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安设家小，命张闿将军马屯于两廊。众军衣装，都被雨打湿，同声嗟怨。张闿唤部下头子于静处商讨曰：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。现在曹家辎重车辆无数，你们欲得繁华不难，只就彻夜半夜，大师砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草。此计何如？”众皆应允。是夜风雨未息，曹嵩正坐，忽闻四壁喊声大肆。曹德提剑出看，就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈后，欲越墙而走；妾肥胖不能出，嵩慌急，与妾躲于厕中，被乱军所杀。应劭死命逃脱，投袁绍去了。张闿杀尽曹嵩百口，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔淮南去了。先人有诗曰：“曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀百口。现在阖户逢人杀，天理循环报不差。”当下应劭部下有逃命的军士，报与曹操。操闻之，哭倒于地。世人救起。操切齿曰：“陶谦纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今悉起雄师，洗荡徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其他尽杀奔徐州来。夏侯惇、于禁、典韦为前锋。操令：但得城池，将城中百姓，尽行搏斗，以雪父仇。当有九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。时陈宫为东郡处置，亦与陶谦交厚；闻曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见操。操知是为陶谦作说客，欲待不见，又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。宫曰：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某是以特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”操怒曰：“公昔弃我而去，今有何脸孔复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”陈宫辞出，叹曰：“吾亦无脸孔见陶谦也！”遂驰马投陈留太守张邈去了。