且说高顺等引兵出徐州,将至小沛,有人报知玄德。玄德急与众商讨。孙乾曰:“可速垂危于曹操。”玄德曰:“谁可去许都垂危?”阶下一人出曰:“某愿往。”视之,乃玄德同亲人,姓简,名雍,字宪和,现为玄德幕宾。玄德即修书付简雍,使星夜赴许都求援;一面清算守城器具。玄德自守南门,孙乾守北门,云长守西门,张飞守东门,令糜竺与其弟糜芳保护中军。本来糜竺有一妹,嫁与玄德为次妻。玄德与他兄弟有郎舅之亲,故令其守中军庇护妻小。高顺军至,玄德在敌楼上问曰:“吾与奉先无隙,何故引兵至此?”顺曰:“你结连曹操,欲害吾主,今事已露,何不就缚!”言讫,便麾军攻城。玄德闭门不出。次日,张辽引兵攻打西门。云长在城上谓之曰:“公仪表非俗,何故失身于贼?”张辽低头不语。
且说操军缓缓而行,至襄城,到净水,操忽于顿时放声大哭。众惊问其故,操曰:“吾思客岁于此地折了吾大将典韦,不由不哭耳!”因即命令屯住军马,大设祭筵,吊奠典韦亡魂。操亲身拈香哭拜,全军无不感慨。祭典韦毕,方祭侄曹安民及宗子曹昂,并祭阵亡军士;连那匹射死的大宛马,也都致祭。次日,忽荀彧差人报说:“刘表助张绣屯兵安众,截吾归路。”操答彧书曰:“吾日行数里,非不知贼来追我;然吾打算已定,若到安众,破绣必矣。君等勿疑。”便催军行至安众县界。刘表军已守险要,张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道,暗伏奇兵。及天气微明,刘表、张绣军汇合,见操兵少,疑操遁去,俱引兵入险击之。把持奇兵出,大破两家之兵。曹兵出了安众隘口,于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。表曰:“何期反中曹操奸计!”绣曰:“容再图之。”因而两军集于安众。且说荀彧探知袁绍欲发兵犯许都,星夜驰书报曹操。操得书心慌,本日回兵。细作报知张绣,绣欲追之。贾诩曰:“不成追也,追之必败。”刘表曰:“本日不追,坐失时缘矣。”力劝绣引军万余同往追之。约行十余里,赶上曹军后队。曹军奋力接战,绣、表两军大败而还。
云长知此人有忠义之气,更不以恶言相加,亦不出战。辽引兵退至东门,张飞便出迎战。早有人报知关公。关公急来东门看时,只见张飞方出城,张辽军已退。飞欲追逐,关公急召入城。飞曰:“彼惧而退,何不追之。”关公曰:“此人技艺不在你我之下。因我以正言感之,很有自悔之心,故不与我等战耳。”飞乃悟,只令士卒死守城门,更不出战。
却说贾诩料知曹操之意,便欲将计就计而行,乃谓张绣曰:“某在城上见曹操绕城而观者三日。他见城东南角砖土之色,新旧不等,鹿角多数破坏,意将今后处攻进,却虚去西北上积草,诈为阵容,欲哄我撤兵守西北,彼乘夜黑必爬东南角而进也。绣曰:但是何如?“诩曰:此易事耳。来日可今精干之兵,饱食轻装,尽蒙于东南房屋内,却教百姓假扮军士,虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城时,一声炮响,伏兵齐起,操可擒矣。“绣喜,从其计。
却说简雍至许都见曹操,具言前事。操即聚众谋士议曰:“吾欲攻吕布,不忧袁绍掣肘,只恐刘表、张绣议厥后耳。”荀攸曰:“二人新破,未敢轻动。吕布勇猛,若更结连袁术,纵横淮、泗,急难图矣。”郭嘉曰:“今可乘其初叛,众心未附,疾往击之。”操从其言。即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行,自统雄师连续进发,简雍随行。早有探马报知高顺。顺飞报吕布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余骑策应高顺,使离沛城三十里去迎曹军,自引雄师随后策应。玄德在小沛城中见高顺退去,知是曹家兵至,乃只留孙乾守城,糜竺、糜芳守家,本身却与关、张二公,提兵尽出城外,分头下寨,策应曹军。却说夏侯惇引军进步,正与高顺军相遇,便挺枪出马搦战。离顺迎敌。两马订交,战有四五十合,高顺抵敌不住,败下阵来。惇纵马追逐,顺绕阵而走。惇不舍,亦绕阵追之。阵上曹性瞥见,公开拈弓搭箭,觑得亲热,一箭射去,正中夏侯惇左目。惇大呼一声,急用手拔箭,不想连眸子拨出,乃大喊曰:“父精母血,不成弃也!”遂纳于口内啖之,仍复挺枪纵马,直取曹性。性不及防备,早被一枪搠透面门,死于马下。两边军士见者,无不骇然。夏侯惇既杀曹性,纵马便回。高顺服背后赶来,麾军齐上,曹兵大败。夏侯渊救护其兄而走。吕虔、李典将败军退去济北下寨。高顺得胜,引军回击玄德。刚好吕布雄师亦至,布与张辽、高顺分兵三路,来攻玄德、关、张三寨,恰是:啖睛虎将虽能战,中箭前锋难久持。未知玄德胜负如何,且听下文分化。