图曰：“军中无人商讨良策，愿乞审正南、逢元图二报酬辅。”尚曰：“吾亦欲仗此二人迟早画策，如何离得！”图曰：“但是于二人内遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹以后，却来争冀州不迟。”
谭从其言。立即拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只出兵五千余人互助。曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两端围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪叱骂。纪曰：“容某作书致主公，求其亲身来救。”谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。
不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。至建安八年春仲春，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。操引兵追至冀州，谭与尚入城死守；熙与于离城三十里下寨，虚张阵容。操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引雄师向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相道贺。袁熙、高干各自辞去。袁谭与郭图、辛评断曰：“我为宗子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配喝酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，摆布手也。今与别人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人诽谤骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”谭怒，叱退王修，令人去请袁尚。尚与审配商讨。配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚比武。尚见谭痛骂。谭亦骂曰：“汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲身比武，袁谭大败。尚亲冒矢石，抵触掩杀。