却说曹仁与李典回许都，见曹操，泣拜于地请罪，具言损将折兵之事。操曰：“胜负乃军家之常。但不知谁为刘备画策？”曹仁言是单福之计。操曰：“单福何人也？”程昱笑曰：“此非单福也。此人幼好学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，伐鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而火伴窃挽救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽议论。此人乃颍川徐庶，字元直。单福乃其托名耳。”操曰：“徐庶之才，比君何如？”昱曰：“十倍于昱。”操曰：“惜乎贤士归于刘备！羽翼成矣？何如？”昱曰：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”
操大喜，令人星夜前去取徐庶母。不一日取至，操宠遇之。因谓之曰：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣刘备，叛变朝廷，正犹美玉落于汙泥当中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。”遂命摆布捧过文房四宝，令徐母作书。徐母曰：“刘备何如人也？”操曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。徐母厉声曰：汝何虚诳之甚也！吾久闻玄德乃中山靖王以后，孝景天子中间玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之豪杰也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！“言讫，取石砚便打曹操。操大怒，叱军人执徐母出，将斩之。程昱急止之，入谏操曰：徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必断念助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不极力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。“操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾