周瑜、程普收住众军，径到南郡城下，见旗号充满，敌楼上一将叫曰：“都督少罪！吾奉智囊将令，已取城了。吾乃常山赵子龙也。”周瑜大怒，便命攻城。城上乱箭射下。瑜命且回军商讨，使甘宁引数千军马，径取荆州；凌统引数千军马，径取襄阳；然后却再取南郡未迟。正分拨间，俄然探马急来报说：“诸葛亮得意了南郡，遂用兵符，星夜诈调荆州守城军马来救，却教张飞袭了荆州。”又一探马飞来报说：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮差人赍兵符，诈称曹仁求救，诱惇引兵出，却教云长剿袭了襄阳。二处城池，全不吃力，皆属刘玄德矣。”周瑜曰：“诸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陈矫，兵符天然尽属之矣。”周瑜大呼一声，金疮迸裂。恰是：几郡城池无我分，一场辛苦为谁忙！未知性命如何，且看下文分化。
曹仁回城中，与众商讨。曹洪曰：“目前今失了彝陵，势已危急，何不拆丞相遗计观之，以解此危？”曹仁曰：“汝言正合吾意。”遂拆书观之，大喜，便传令教五更造饭；黎明，大小军马，尽皆弃城；城上遍插旗号，虚张阵容。军分三门而出。却说周瑜救出甘宁，陈兵于南郡城处。见曹兵分三门而出，瑜大将台旁观。只见女墙边虚搠旗号，无人保护；又见军士腰下各束缚包裹。瑜暗忖曹仁必先筹办走路，遂下将台号令，漫衍两军为摆布翼；如前军得胜，只顾向前追逐，直待鸣金，方许退步。命程普督后军，瑜亲身引军取城。对阵鼓声响处，曹洪出马搦战，瑜自至门旗下，使韩当出马，与曹洪比武；战到三十余合，洪败走。曹仁自出接战，周泰纵马相迎；斗十余合，仁败走。步地庞杂。周瑜麾两翼军杀出，曹军大败。瑜自引军马追至南郡城下，曹军皆不入城，望西北面走。韩当、周泰引前部极力追逐。
周瑜居中。瑜正与众商讨征进之策，忽报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”瑜命请入。乾见礼毕，言：“主公特命乾拜谢都督大德，有薄礼上献。”瑜问曰：“玄德在那边？”乾答曰：“现移兵屯油江口。”瑜惊曰：“孔明亦在油江否？”乾曰：“孔明与主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。”瑜收了礼品，发付孙乾先回。肃曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江，必有取南郡之意。我等费了很多军马，用了很多赋税，目下南郡反手可得；彼等心胸不仁，要就现成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当用何策退之？”瑜曰：“吾自去和他说话。好便好；不好时，不等他取南郡，先成果了刘备！”肃曰：“某愿同往。”因而瑜与鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。先说孙乾回见玄德，言周瑜将亲来相谢。玄德乃问孔明曰：“来意如何？”孔明笑曰：“那边为这些薄礼肯来相谢。止为南郡而来。”玄德曰：“他若提兵来，何故待之？”孔明曰：“他来便可如此如此应对。”遂于油江口摆开战船，岸上列着军马。人报：“周瑜、鲁肃引兵到来。”孔明使赵云领数骑来接。瑜见军势雄浑，心甚不安。行至营门外，玄德、孔明迎入帐中。各叙礼毕，设席相待。玄德举酒称谢鏖兵之事。酒至数巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻都督欲取南郡，故来互助。若都督不取，备必取之”。瑜笑曰：“吾东吴久欲兼并汉江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“胜负不成预定。曹操临归，令曹仁守南郡等处，必有奇计；更兼曹仁勇不成当：但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，当时任从公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督休悔。”鲁肃迟疑未对。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公论。先让东吴去取；若不下，主公取之，有何不成！”瑜与肃告别玄德、孔明，上马而去。玄德问孔明曰：“却才先生教备如此答复，虽一时说了，展转深思，于理已然。我今孤穷一身，无置足之地，欲得南郡，临时容身；若先教周瑜取了，城池已属东吴矣，却如何得住？”孔明大笑曰：“当初亮劝主公取荆州，主公不听，本日却想耶？”玄德曰：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。”孔明曰：“不须主公忧愁。尽着周瑜去厮杀，迟早教主公在南郡城中高坐。”玄德曰：“计将安出？”孔明曰：“只须如此如此。”玄德大喜，只在江口屯扎，按兵不动。却说周瑜、鲁肃回寨。肃曰：“都督如何亦许玄德取南郡？”瑜曰：“吾弹指可得南郡，落得虚做情面。”随问帐下将士：“谁敢先取南郡？”一人回声而出，乃蒋钦也。