因为前三次误报警的经验，联邦当局一向没有对外公布这一发明，在掩体天下中，晓得这事的不超越一千人。在外星飞船最靠近太阳系的那段日子里，这些人都处于极度的严峻和惊骇当中。在太空中的几十个预警体系观察单位里，在太阳系预警中间（现在是海王星群落中一座伶仃的太空城），在联邦舰队总参谋部作战中间，在太阳系联邦总统的办公室里，人们息声屏气地谛视着外星来客的意向，像一群躲在水底瑟瑟颤栗的鱼，听着水面的捕捞船驶过。这些知恋人的惊骇厥后生长到荒唐的境地，他们回绝利用无线通信，乃至走路都放轻脚步，说话都抬高声音……实在，谁都晓得这毫偶然义，因为预警体系现在看到的，是一年零四个月之前的气象，此时这艘外星飞船已经远去。
或许这真的是一封信？
当外星飞船在观察的视野中渐行渐远时，人们并没能够松一口气，因为预警体系又有了一个更令人担忧的发明：外星飞船没有向太阳发射光粒，但发射了别的一个东西。这个物体也是以光速向太阳发射，但涓滴没有产生光粒的碰撞辐射，在统统电磁波段完整不成见，预警体系是通过引力波发明它的。这个物体不间断地发射出微小的引力波，这类引力波频次和强度都恒定稳定，没有搭载任何信息，能够是发射体固有的某种物理性子而至。预警体系在最后探测到这类引力波并定位其发射源时，觉得是外星飞船收回的，但很快探测到引力波的发射源与飞船分离，以靠近光速的速率飞向太阳系。对观察数据的阐发还表白，发射体并没有切确地对准太阳，如果按它目前的轨道运转，它将从火星轨道外侧掠过太阳，如果它的目标是太阳的话，这是相称大的偏差。这也从另一个方面表白它与光粒分歧：在已有的两次对光粒的观察数据中，光粒发射后，在考虑恒星运转的提早量的前提下，都切确对准目标恒星，不需再停止任何修改，能够以为，光粒就是一块以惯性飞翔的光速石头。现在对引力波源的切确跟踪表白，发射体并没有停止过任何轨道修改，仿佛表白它的目标不是太阳，这也给人们带来了一点安抚。
“我们此次探测的东西，能够比水滴更险恶。”白Ice说。
这一带是近两个世纪前末日战役古疆场的轨道范围，掩体工程开端今后，常常发明古战舰的遗物，它们有的呈现在掩体天下的博物馆中，有的则在暗盘里畅通。白Ice握住阿谁零件，感到一股寒气透过宇宙服的手套直入骨髓。他放手后，零件持续在空中扭转着，仿佛被附于其上的灵魂所驱动。白Ice把目光移开，眺望远方，只看到深不见底的空旷，那两千艘战舰和上百万人的遗骸已经在这片暗中冷寂的太空中运转了近两个世纪，那些捐躯者流的血早就由冰屑升华成气体消逝了。
探测小组的成员都是最优良的专业职员和批示官，都有着沉着的思惟，但直觉的力量还是赛过了统统。他们曾筹办着遭受庞大的入侵物，乃至有人猜想是一艘如同木卫二般大小的飞船，从它所发射的引力波强度看这是完整能够的。看着这张来自外太空的纸条（厥后他们就这么称呼它），他们都长长地出了一口气，把悬了好